LONDRES/BEYROUTH: Quand le Premier ministre libanais Najib Mikati a formé un gouvernement en septembre, mettant fin à 13 mois de stagnation politique, un soupir de soulagement collectif a été entendu. Mais les choses étaient évidentes et l’on savait déjà à quoi s’attendre.

La vérité n’a pas tardé à être dévoilée. Pourtant, ce n’est pas l’effondrement économique ni la crise de l’électricité ni le blocage de l’investigation relative à l’explosion du port de Beyrouth ni la catastrophe humanitaire croissante du pays qui ont dénoncé l’impuissance du gouvernement de Mikati. C’était quelque chose d’autre.

Une star de télé transformée en ministre de l’Information a tenu des propos outrageux concernant une affaire qui n’est que minoritairement liée aux problèmes du Liban mais qui a plongé le pays dans une véritable crise diplomatique.

Dans une entrevue qui a récemment éclaté au grand jour, Georges Kordahi avait déclaré que la milice houthie soutenue par l’Iran au Yémen se défendait et que la guerre au Yémen devait cesser.

Bien que l’entrevue ait été enregistrée avant que Kordahi ne soit nommé ministre, les propos de ce dernier ont constitué un véritable choc pour les pays arabes et du Golfe qui subissent aussi les conséquences d’un autre problème provenant du Liban.

Cela fait six ans que les tentatives d’introduire en contrebande des armes envoyées du Liban aux Houthis ainsi que des pilules narcotiques, notamment du Captagon provenant du Liban en direction de l’Arabie saoudite et d’autres pays du Golfe, se poursuivent.

Comme l’a dit Walid Boukhari, ambassadeur de l’Arabie saoudite au Liban, dans un tweet cette année : «La quantité de drogues et de psychotropes clandestinement introduite depuis le Liban est suffisante pour faire couler non seulement l’Arabie saoudite, mais le monde arabe dans son intégralité.»

Dans ce contexte, les leaders libanais subissent des pressions pour démettre Kordahi de ses fonctions – premier pas vers la réconciliation avec les pays du Golfe.

Les responsables libanais ont également appelé leurs homologues américains et français à intervenir dans la dispute déclenchée par les propos de Kordahi. Le ministre des Affaires étrangères a dit dimanche que la première préoccupation du Liban était de renouer les liens avec les pays arabes et du Golfe.

Cependant, tout porte à croire que la situation va s’empirer avant de s’améliorer.

Kordahi a affirmé qu’il n’avait pas l’intention de quitter son poste. Dimanche, il a clairement dit qu’il ne démissionnerait pas.

Entretemps, l’Arabie saoudite, les EAU, le Koweït et Bahreïn ont rappelé leurs ambassadeurs de Beyrouth et ont ordonné aux ambassadeurs libanais de rentrer chez eux. De plus, les EAU ont interdit à leurs citoyens de voyager au Liban.

Le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Faisal ben Farhan, a clairement indiqué que les propos de Kordahi reflétaient l’origine du problème qui touche le Liban : l’influence du Hezbollah qui dirige depuis très longtemps de facto le Liban.

Des observateurs avertis de la politique libanaise n’accordent aucune importance à Kordahi. Ils rappellent que le ministre a l’habitude de faire ce qu’on lui demande. D’abord, c’était le téléprompteur qui lui dictait son script lorsqu’il présentait la version arabe du programme «Qui veut gagner des millions ?». Maintenant, c’est le Hezbollah qui le fait, comme l’a décrit le rédacteur en chef d’Arab News, Faisal J. Abbas, dans une tribune récemment publiée.

Ce qui a constitué un choc pour les amis et sympathisants du Liban, ce n’est pas autant le discours mal fondé de Kordahi concernant la guerre au Yémen que la piètre réaction du gouvernement de Mikati.

 «Comparé aux anciens Premiers ministres libanais, Mikati est moins conflictuel et plus consensuel», a dit Chris Abi-Nassif, directeur du programme du Liban à l’Institut du Moyen-Orient, à Arab News. «L’escalade diplomatique de la semaine dernière a dû le surprendre, surtout qu’il misait sur ses (relativement) bonnes relations avec le Golfe pour commencer à redresser le Liban.»

 «Toutefois, l’escalade prouve qu’il a une marge de manœuvre très restreinte et peu de crédit politique pour s’opposer au Hezbollah ou apaiser (encore moins engager) les pays du Golfe, ce qui explique l’indécision qui règne dans la capitale depuis quelques jours.»

Mikati, actuellement présent à Glasgow pour la COP26, Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, devait tenir «plusieurs réunions arabes et internationales lundi et mardi pour discuter de la crise actuelle entre le Liban et les pays du Golfe».

Les mesures qu’il envisage pour aboutir à une éventuelle réconciliation sont loin d’être claires, même si Fawzi Kabbara, ambassadeur du Liban en Arabie saoudite, a dit en arrivant à Beyrouth que «la restauration des liens libano-saoudiens serait possible si le Liban acceptait les conditions proposées.»

De nombreux libanais pensent que n’importe quel autre leader aurait démis Kordahi de ses fonctions. Ils accusent ainsi Mikati de ne pas faire preuve d’autorité, étant donné que l’opinion du ministre contredit la position officielle du pays à l’égard du conflit au Yémen.

Ils trouvent également que la controverse a clairement montré que Kordahi est soutenu par le Hezbollah et son allié Sleiman Frangieh, chef du Mouvement Marada, qui ont ostensiblement fait l’éloge du ministre et qui veillent à ce qu’il garde son poste.

Moustapha Allouche, ancien député et vice-président actuel du courant du Futur, a dit que la situation aurait été différente si Kordahi avait aussitôt démissionné.

 «Que Kordahi démissionne ou pas, cela n’a plus vraiment d’importance», a-t-il déclaré à Arab News. «Le gouvernement libanais est désormais pris en otage et la preuve, c’est que les positions de Mikati et du ministre libanais des Affaires étrangères n’étaient ni décisives ni fermes. Mikati aurait dû obliger Kordahi à démissionner et menacer de dissoudre le gouvernement.»

«Maintenant, je suis sûr que l’atteinte aux relations du Liban avec l’Arabie saoudite était volontaire. Le Hezbollah poursuit son projet en multipliant les hostilités avec les pays arabes.»

 «Toute cette affaire remonte à un long passé de déclarations et de positions anti-saoudiennes de la part de Kordahi, de l’ancien ministre Wehbé et du député Gebran Bassil, sans oublier le problème de contrebande de Captagon en provenance du Liban vers l’Arabie saoudite qui n’a pas encore été réglé et les insultes continues que le Hezbollah adresse à l’Arabie, tout en menaçant sa sécurité.»

Le Hezbollah n’a pas encore été officiellement accusé d’être à l’origine des opérations de trafic de drogue mais la plupart des accusations pointent vers lui. Selon un rapport publié par le Centre d’information euro-golfe (Euro-Gulf Information Centre - EGIC), «la vente de drogue représente une source importante de revenu pour le Hezbollah, rendue encore plus cruciale à cause des sanctions américaines imposées contre des membres importants du parti et contre son principal sponsor financier, l’Iran. L’effondrement de l’État libanais a également amené le Hezbollah à s’impliquer davantage dans le commerce illicite de drogues – puisqu’il n’y a plus grand-chose à voler de l’économie nationale.»

Les accusations n’ont rien d’étonnant puisque le Liban opère depuis bien longtemps sous la tutelle du Hezbollah. Le peuple libanais ne sait que trop bien que le gouvernement cache une réalité : celle du rôle que joue le Hezbollah en tant que maître de marionnettes. Le Premier ministre se réjouit des apparences du pouvoir, mais c’est le Hezbollah qui mène la danse.

«Mikati n’est pas le candidat idéal pour effectuer le gros du travail de Beyrouth, ni quand il s’agit de mettre en place les réformes nécessaires ni en ce qui concerne les crises politiques majeures que traverse le Liban», a dit Bachar Halabi, analyste politique libanais, à Arab News.

 «Mikati est, dans le meilleur des cas, un candidat de compromis qui comble un vide quand (l’ancien Premier ministre) Hariri est hors du pouvoir. Il n’aime pas la grande popularité et n’a pas ce qu’il faut pour gérer des confrontations. Par conséquent, c’est en quelque sorte un «remplaçant». Et, avec tous ces dossiers qui lui sautent à la figure, Mikati est aussi impuissant que paumé.»

 «Aujourd’hui, c’est le Hezbollah qui gère le pays. Il gère les pouvoirs exécutif et législatif, il contrôle la présidence et intervient aussi dans le pouvoir judiciaire et dans les médias», a ajouté Halabi.

 «Alors que le Liban tombe presque entièrement sous l’influence de l’Iran et devient un État satellite pour le régime de Téhéran et le Corps des gardiens de la révolution islamique, la particularité du pays et son importance par rapport aux pays du Golfe ont diminué, que ce soit au niveau de son atout géopolitique, de son secteur bancaire ou de celui de la santé, ou encore de l’espace qu’il offre à la presse.»

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com