PARIS : Chaud devant ! La Cité des Sciences à Paris met les petits plats dans les grands pour célébrer le banquet avec une expérience sensorielle innovante, où sciences et gastronomie se marient savoureusement.

Maître-mot de l'exposition, le plaisir. Celui de cuisiner un repas d'exception, de déguster, de se rassembler à table pour faire la fête, à travers un voyage immersif dont on ressort en appétit.

Imaginé avant la pandémie de Covid-19, "Banquet" vient célébrer le "bien manger ensemble", à l'occasion du onzième anniversaire de l'entrée du repas gastronomique français au patrimoine de l'Unesco.

Tous les sens, en particulier le goût et l'odeur, sont conviés à cette expérience immersive "conviviale et ludique", où la science vient ajouter son grain de sel, explique à l'AFP Vincent Blech, commissaire de l'exposition.

Trois espaces font parcourir le thème du banquet sous ses aspects chimiques, sensoriels, sociologiques... Un menu concocté sous l'égide du chef étoilé Thierry Marx et du physico-chimiste Raphaël Haumont, le duo fondateur du Centre français d'innovation culinaire.

On pénètre d'abord dans une grande cuisine, théâtre de la transformation des aliments. Dans une mise en scène vivante, le visiteur peut interagir avec des élèves de l'école Ferrandi pour adopter le "geste juste", comme le découpage subtil des légumes en julienne, brunoise, mirepoix...

Pour passer l'étape cruciale de la cuisson, Raphaël Haumont surgit en incrustation miniature dans un four où dore un poulet, un faitout où mijote un bouillon de légumes.

L'expert en cuisine moléculaire décrypte en direct les procédés chimiques à l’œuvre, et nous parle de l'importance du contrôle des températures pour ne pas laisser se volatiliser les molécules aromatiques. On peut voyager au cœur de l’œuf pour le voir devenir à la coque ou mollet; tenter des mariages de saveurs guidé par l'intelligence artificielle; partager des inspirations des chefs Mory Sacko, Anne-Sophie Pic et Sébastien Bras...

L'acte II du parcours propose ensuite d'amuser nos sens avec des expériences gustatives et olfactives parfois déroutantes.

Notre nez doit deviner diverses senteurs comme celle de la bêta-ionone, cette odeur de violette présente dans les légumes et le vin rouge que beaucoup ne perçoivent pas, pour des raisons génétiques.

- Effet «waouh!» -

En croquant dans une graine de coriandre, c'est la rétro-olfaction qu'on expérimente, pour réaliser que l'odorat compose 80% du goût.

Une dégustation de madeleine truquée démontre l'influence de la vue sur le goût perçu, avant d'écouter des sons de mastication révélant l'importance du bruit (craquement, croustillement...) dans le plaisir gustatif.

Vient le moment de passer à table, et d'explorer le banquet à travers les âges et les civilisations. Ce rendez-vous à "fonction universelle a existé à toutes les époques, dans toutes les cultures", souligne Vincent Blech.

Honorer les dieux, des mariés, rassembler autour d'une cause commune, montrer sa richesse... Les occasions varient "mais toujours, le banquet fait unité", analyse le commissaire. "C'est avec l'apparition du feu, du foyer, de la cuisine qu'on a commencé à se construire en société", abonde Raphaël Haumont.

Pour la touche finale, les visiteurs sont conviés à s'assoir autour d'une grande table pour partager le "banquet du futur". Des plats virtuels y sont servis dans une explosion de sons, d'odeurs et d'images déferlant sur la nappe, en accord avec les mets.

"Il se passe quelque chose dans ce banquet de demain: les gens sont de plus en plus connectés, pourtant ils ne regardent plus leurs smartphones mais leur assiette", se félicite Raphaël Haumont. Pour lui, si l'Unesco a placé le repas gastronomique au patrimoine de l'humanité, "ça n'est pas pour les plats, mais le lien entre les plats".

Les grosses volailles servies sur torpilleurs auront peut-être disparu à l'avenir, mais "l'effet +waouh!+, cet émerveillement quand arrive le plat, sera toujours là", avance-t-il.