BRUXELLES : Bruxelles a proposé mercredi de créer un marché européen de l'hydrogène, de durcir les restrictions sur les émissions de méthane et d'encourager le stockage de CO2 dans les terres agricoles, un plan insuffisant selon les ONG pour diminuer le recours aux énergies fossiles.

L'UE, qui vise des capacités d'électrolyse de 40 gigawatts d'ici 2040 pour produire de l'hydrogène, doit avoir "un marché et des infrastructures compétitifs pour approvisionner les consommateurs efficacement et de la manière la moins coûteuse", a indiqué le vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans.

Ces propositions, qui devront être approuvées par les Etats membres et les eurodéputés, prévoient que ce nouveau marché dédié à l'hydrogène reposera sur un système de certification, des normes techniques et réglementaires communes pour faciliter les échanges entre les Vingt-Sept ainsi qu'avec des pays tiers.

La production, l'acheminement et la fixation des tarifs seraient régis par ces règles, tandis qu'une nouvelle structure de gouvernance serait instituée pour promouvoir les infrastructures, la construction de réseaux et coordonner les politiques nationales. Certaines structures gazières pourraient être réaffectées, et le coût des interconnexions transfrontalières annulé.

Dans le même temps, Bruxelles voudrait que les contrats européens à long terme d'achat de gaz naturel fossile "ne soient pas prolongés au-delà de 2049", mais, face aux récentes tensions sur les approvisionnements énergétiques, le texte autorise les Etats à procéder à des achats groupés volontaires de gaz pour disposer de stocks stratégiques.

Des ONG environnementales ont fustigé "une leçon magistrale en +greenwashing+", faisant la promotion d'un hydrogène produit lui-même massivement à partir d'énergie fossile ou nucléaire.

"Et en autorisant les opérateurs à mélanger jusqu'à 5% d'hydrogène dans l'approvisionnement en gaz, Bruxelles encourage les opérateurs à investir encore davantage dans leurs réseaux de gaz fossile, cela ne contribuera guère à réduire les émissions carbone et les consommateurs en subiront le coût", déplore GlobalWitness.

Dans une proposition distincte, l'exécutif européen souhaite durcir les restrictions sur le méthane. L'UE s'est engagée à réduire de 30% d'ici 2030 ses émissions de ce puissant gaz à effet de serre, par rapport à 2020.

Bruxelles veut obliger les entreprises pétrolières et gazières à inspecter fréquemment leurs équipements pour réparer immédiatement les fuites, et surtout interdire le rejet à l'air libre et le torchage de routine (brûlage des rejets de gaz) de puits d'hydrocarbure ou mines de charbon, sauf raisons de sécurité.

"La proposition compte de nombreuses exceptions notamment sur les importations, qui constituent 80% de notre consommation de méthane", relativise Alexia Falisse, de ClientEarth.

Enfin, la Commission veut doper les initiatives de stockage du carbone dans les sols agricoles, qui pourraient emprisonner sous terre 42 millions de tonnes de CO2 d'ici 2030.

Bruxelles entend promouvoir la pratique dans le cadre de la Politique agricole commune (PAC), renforcer les financements publics, mais aussi proposer d'ici fin 2022 une certification rigoureuse des absorptions carbone, et l'octroi aux agriculteurs de crédits carbone.

Le plan divise le secteur: la puissante fédération européenne Copa-Cogeca (syndicats majoritaires) a salué "une belle opportunité pour les agriculteurs, à condition qu'une approche basée sur le marché soit privilégiée",  mais des organisations agricoles minoritaires ont réagi froidement.

"On parle de capturer le carbone, mais rien n'est dit sur les réductions des émissions dans l'agriculture industrielle. Le marché carbone appliqué à l'agriculture est une fausse solution", a déploré la Coordination européenne Via Campesina, tandis que l'ONG Fern critiquait "un mauvais signal" préférant la logique de marché à la préservation de "puits de carbone naturels" comme les forêts et tourbières.