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PEKIN: Nouvelles tensions autour des Ouïghours: la Chine a annoncé mardi des mesures de rétorsion contre quatre personnalités américaines, après des sanctions des Etats-Unis qui accusent les autorités chinoises de "génocide" de cette ethnie musulmane.
Pékin a également dénoncé les "ingérences" occidentales après la nomination par Washington d'une "coordinatrice spéciale" pour le Tibet et le concert de critiques au sujet des élections locales à Hong Kong durant le weekend écoulé.
Le traitement des Ouïghours, principal groupe ethnique du Xinjiang (nord-ouest), région chinoise longtemps frappée par des attentats, cristallise les tensions entre la Chine et les Occidentaux.
Washington a imposé ces derniers mois des sanctions à un nombre croissant d'entreprises et de responsables politiques chinois accusés de participer à la surveillance et aux mauvais traitements supposés de la population locale.
En réponse, la Chine a annoncé mardi des représailles visant quatre membres de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), un organisme fédéral: sa présidente Nadine Maenza, son vice-président Nury Turkel, ainsi que les membres Anurima Bhargava et James W. Carr.
"Ces mesures de rétorsion comprennent l'interdiction d'entrer en Chine et le gel de leurs avoirs en Chine continentale, à Hong Kong et à Macao", a déclaré à la presse Zhao Lijian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
"Il est également interdit aux citoyens et aux organismes chinois de traiter avec ces personnes", a-t-il souligné.
Créée en 1998, l'USCIRF promet la liberté religieuse dans le monde. Elle avait critiqué avec véhémence le traitement par la Chine des Ouïghours.
Jeux olympiques
Le Xinjiang a longtemps été frappé par des attentats sanglants, visant notamment des civils et attribués à des séparatistes ou des islamistes ouïghours. Elle fait désormais l'objet d'une surveillance draconienne.
Des études occidentales, fondées sur des interprétations de documents officiels, des témoignages de victimes présumées et des extrapolations statistiques accusent Pékin d'avoir interné dans des "camps" un million de personnes, d'effectuer des "stérilisations forcées" et d'imposer du "travail forcé".
Les Etats-Unis ont qualifié la campagne de "génocide" et effectueront un boycott diplomatique des Jeux d'hiver de Pékin (4-20 février 2022).
Pékin dément fermement ces accusations et présente les "camps" comme des "centres de formation professionnelle" destinés à éloigner les habitants de la tentation de l'extrémisme religieux.
Les Etats-Unis avaient annoncé le 10 décembre sanctionner le président de la région autonome du Xinjiang, Erken Tuniyaz, ainsi que son prédécesseur Shohrat Zakir -- deux Ouïghours -- en raison de leurs atteintes présumées aux droits de l'Homme.
Washington avait également sanctionné la semaine dernière des entreprises chinoises accusées de contribuer à la répression dans la région. Parmi elles figuraient le leader mondial des drones, DJI.
La Chine accuse régulièrement les Etats-Unis d'utiliser la question des droits de l'Homme pour contrarier son développement économique et contester la place croissante qu'elle occupe dans les affaires internationales.
«Irresponsables»
Le gouvernement américain avait annoncé lundi la nomination d'une "coordinatrice spéciale" pour "promouvoir le respect des droits humains" au Tibet -- aujourd'hui région autonome de l'ouest de la Chine.
Une initiative mal accueillie par Pékin, qui a fait part mardi de sa "ferme opposition".
"Nous ne tolérons l'ingérence d'aucune force étrangère" dans les affaires tibétaines, a indiqué le porte-parole Zhao Lijian, qui a appelé Washington à "respecter son engagement (...) à ne pas soutenir l'indépendance du Tibet".
Il a également fustigé le G7 et l'Union européenne, qui ont fait part lundi de leur "vive inquiétude" après "l'érosion" de la démocratie constatée à Hong Kong ce weekend lors des élections législatives locales.
Seuls les candidats "patriotes", considérés comme loyaux envers Pékin, étaient autorisés à se présenter au Conseil législatif dans l'ex-colonie britannique, désormais territoire semi-autonome chinois.
Zhao Lijian a critiqué des propos "irresponsables".
"Sous la domination coloniale britannique (avant 1997), Hong Kong n'avait aucune démocratie (...) Mais étrangement, aucun pays soi-disant démocratique ne protestait à l'époque", a-t-il déclaré.
"Ces pays occidentaux doivent se résoudre à la réalité: Hong Kong a été rendu à la Chine il y a 24 ans déjà."
