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WASHINGTON : Lorsque les partisans de Donald Trump ont pris d'assaut le Capitole le 6 janvier 2021, ils étaient chauffés à blanc par l'affirmation, maintes fois répétée mais sans aucun fondement, selon laquelle une fraude électorale généralisée aurait privé le républicain de la victoire à la présidentielle de 2020. Un an plus tard, ce mensonge perdure.
Donald Trump, alors l'un des plus puissants utilisateurs de Twitter, avait des mois durant -- et bien avant l'élection -- instillé l'idée chez ses dizaines de millions d'abonnés que l'élection pourrait être truquée. Le 6 janvier, juste avant l'assaut meurtrier, il avait fustigé une prétendue fraude électorale lors d'un meeting devant la Maison Blanche.
Twitter et Facebook ont suspendu ses comptes après les violences, et ses allégations ont depuis été réfutées par les responsables du processus électoral -- y compris républicains -- et des dizaines de tribunaux.
Mais les enquêtes d'opinion montrent que de nombreux Américains continuent d'adhérer au "grand mensonge" que le milliardaire républicain n'a cessé de marteler et dont les conséquences vont au-delà du 6 janvier 2021.
"Ces allégations répétées menacent l'intégrité et la confiance en notre système démocratique", prévient Nina Jankowicz, chercheuse auprès du cercle de réflexion Wilson Center.
«Née sur les réseaux sociaux»
Les fausses informations concernant les élections ne datent pas d'hier. Donald Trump lui-même en avait propagé en 2016 avant de battre Hillary Clinton. Mais les réseaux sociaux, qui profitent de la polarisation de la société, facilitent leur propagation et permettent à ceux qui y croient de s'organiser pour mener des actions violentes.
"L'attaque du 6 janvier est née sur les réseaux sociaux", explique Emerson Brooking, chercheur au Digital Forensic Research Lab, un centre de recherches basé à Washington, spécialisé dans l'analyse de la désinformation.
"Le mouvement +Stop the Steal+ (+Stop au vol+ des élections, ndlr) a enfermé des millions de gens dans une réalité alternative et les a conduits de l'illusion de masse à l'hystérie, puis à la violence collective contre le Congrès américain".
Ce mouvement, poursuit-il, "est devenu la chose la plus importante au monde pour des dizaines de milliers d'Américains".
Les plateformes de réseaux sociaux ont sévi contre ceux qui propageaient fausses informations et théories du complot, Facebook retirant notamment les contenus avec les termes "Stop the steal", et Twitter suspendant des dizaines de milliers de comptes liés à la nébuleuse complotiste QAnon, dont les adhérents ont joué un rôle important lors de l'assaut contre le Capitole.
Les réseaux sociaux "ont globalement réussi à bannir efficacement les mensonges liés aux élections", estime M. Brooking.
Mais ceux qui croient que l'élection a été volée sont toujours actifs sur les deux sites, et "le déni électoral s'appuie davantage sur un langage codé et des communautés fermées", continue-t-il.
En outre, même écarté de Twitter et Facebook, Donald Trump conserve une présence en ligne, notamment via une liste de diffusion par email qui a de nombreux abonnés, et continue de soutenir dans des communiqués que l'élection était "truquée".
«Stratégie gagnante»
Il bénéficie aussi du concours d'éminents soutiens qui relaient sa parole.
"Trump continue à faire parler de lui, pas sur Twitter ou Facebook, mais via plusieurs personnalités médiatiques de droite comme Dan Bongino (présentateur de la chaîne conservatrice Fox News, ndlr), Bill O'Reilly (animateur d'un podcast conservateur, ndlr) et Candace Owens (qui anime un talk show sur le site conservateur The Daily Wire, ndlr)", détaille Yunkang Yang, chercheur à l'université George Washington.
Et la méfiance à l'égard des médias traditionnels fait que ceux qui pensent que l'élection a été volée n'accordent aucun crédit aux journalistes qui démontrent qu'il n'en est rien.
"Même si la plupart des médias grand public ont consacré beaucoup de temps à démontrer que les allégations de fraude électorale étaient fausses, leur message n'atteint plus les électeurs républicains avec la même force qu'avant", ajoute M. Yang.
"Beaucoup de médias de droite ont alimenté le doute à propos de l'élection de 2020, certains affirmant carrément qu'elle avait été volée", offrant ainsi "un espace alternatif aux électeurs républicains ayant abandonné les médias traditionnels", dit-il.
Et en dépit du fait que Joe Bien occupe bel et bien la Maison Blanche, ceux qui croient aux allégations de fraude peuvent renforcer leurs vues sur des sites indépendants et des plateformes de réseau sociaux qui prospèrent grâce à la polarisation du paysage politique américain.
A l'approche des élections de mi-mandat cette année et du scrutin présidentiel de 2024 auquel Donald Trump pourrait se présenter, aucun signe d'amélioration n'est en vue.
"La désinformation et le déni électoral de 2020 ont failli réussir à renverser une élection démocratique", rappelle Emerson Brooking. "Il n'y a aucune raison de changer une stratégie gagnante."
Assaut contre le Capitole: un glossaire des événements du 6 janvier
Le 6 janvier 2021, des milliers de partisans de Donald Trump avaient pris d'assaut le Congrès où les élus étaient réunis pour certifier la victoire de Joe Biden à la présidentielle américaine.
Les démocrates ont dénoncé une "insurrection" et une "tentative de coup d'Etat", tandis que l'ancien locataire de la Maison Blanche a défendu "une manifestation sans armes" de "patriotes" contre une élection "volée".
Voici quelques expressions utilisées par chaque camp pour qualifier les événements:
«Grand mensonge» et «Stop au vol»
Le slogan "Stop the Steal" ("Stop au vol") est au coeur de la manifestation du 6 janvier des partisans de Donald Trump. Ils dénonçaient des fraudes massives présumées qui auraient permis à Joe Biden de battre le président républicain le 3 novembre 2020.
Ces fraudes, alléguées par Donald Trump mais qui n'ont jamais été prouvées, seront qualifiées de "Big Lie" ("Grand mensonge") par les démocrates.
Mais ce mensonge a la vie dure. Selon des sondages, deux tiers des républicains estiment que Joe Biden n'est pas le vainqueur légitime du scrutin.
Le 6 janvier, les élus étaient rassemblés au Congrès pour certifier les résultats après que la justice eut écarté des dizaines de recours judiciaires et que des nouveaux décomptes de bulletins de vote dans des Etats-clés eurent confirmé la victoire de M. Biden.
A la Maison Blanche, Donald Trump haranguait ses troupes en fustigeant une élection "truquée" et en faisant pression sur Mike Pence afin qu'il bloque le processus en cours au Congrès. Ce qu'a refusé de faire le vice-président, arguant de son rôle strictement protocolaire.
Insurrection
Le président élu Joe Biden avait rapidement dénoncé "l'insurrection" en cours au Capitole, une expression ensuite utilisée par les grands médias pour décrire cette journée.
"Notre démocratie vit une agression sans précédent", avait-il dit, appelant Donald Trump à demander à ses troupes "la fin de ce siège".
Le républicain avait ensuite été visé par une procédure de destitution - la seconde de son mandat - pour "incitation à l'insurrection" et aux "violences contre le gouvernement" américain.
L'ex-président avait finalement échappé à la destitution lors d'un vote au Sénat.
Plus de 700 personnes ont été arrêtées pour avoir commis des violences ou être entrées illégalement dans un édifice public, mais aucune pour le crime d'"insurrection".
Coup d'Etat
Dans le livre "Peril", Bob Woodward et Robert Costa révèlent les procédés de la Maison Blanche et certains conseillers du président pour garder Donald Trump au pouvoir, et l'installation d'une "cellule de crise" dans l'hôtel de luxe Willard dans les jours précédant le 6 janvier.
Pour le juriste Laurence Tribe et des élus démocrates, ces manoeuvres faisaient partie d'une tentative de coup d'Etat constitutionnel.
L'une d'elles prévoyait que M. Trump fasse personnellement pression sur des responsables dans l'Etat crucial de Géorgie pour renverser le résultat de l'élection à son avantage.
L'avocat conservateur John Eastman avait aussi élaboré un argumentaire juridique dans lequel Mike Pence récusait assez de grands électeurs tombés dans l'escarcelle de Joe Biden pour donner la victoire à Donald Trump.
"Ce plan s'apparente à un coup d'Etat", a affirmé l'élu républicain anti-Trump Adam Kinzinger, qui siège à la commission d'enquête parlementaire sur le 6 janvier.
«Embrassades»
Après le 6 janvier, les partisans de Donald Trump ont présenté un discours parallèle sur l'assaut contre le Congrès qui a fait cinq morts et dans lequel 140 policiers ont été blessés.
M. Trump a récemment affirmé que c'était une "manifestation sans aucune arme", assurant que l'"insurrection a eu lieu le 3 novembre" 2020, le jour de la présidentielle.
En mars, il avait dit sur Fox News que la foule de ses partisans n'avait posé "aucune menace".
"Ils sont entrés - ils n'auraient pas dû - et ils ont enlacé et embrassé les policiers", a-t-il affirmé, évoquant des "gestes de bienvenue" de la part de la police envers les manifestants.
D'autres républicains ont tenté de minimiser les violences. L'élu de Géorgie Andrew Clyde a ainsi comparé l'assaut à "une visite touristique normale", malgré des photos le montrant ce jour-là aidant la police à barricader les portes de la Chambre des représentants.
