DECAZEVILLE : "C'est la même histoire qui se répète": comme son père sidérurgiste et son grand-père mineur de fond, David Gistau assiste à la fermeture de son usine de Decazeville, bassin sinistré du Sud, alors que la désindustrialisation s'impose comme un thème dominant dans la campagne pour la présidentielle française.

Un chevalement haut d'une vingtaine de mètres se dresse sur la colline fouettée par un vent glacial. Autrefois utilisé pour descendre dans la mine et en remonter le charbon, il fait la fierté d'habitants soucieux de préserver la "mémoire" des lieux.

"Ce bassin représente une terre de résistance, qui a beaucoup souffert et beaucoup donné au pays: l'exploitation charbonnière et la fabrication d'acier et de fonte ont permis d'alimenter des milliers de kilomètres de rails en France", explique à l'AFP David Gistau, 51 ans.

Son père Pierre a du mal à contenir son émotion devant l'immense terrain vague sur lequel se dressait l'usine sidérurgique où il travaillait à Decazeville.

"Ici c'était la fonderie, là-bas l'atelier mécanique et plus loin la chaudronnerie", explique cet homme de 76 ans aux yeux d'un bleu délavé, rappelant les fantômes de bâtiments rasés, de machines démontées, voire envoyées à la casse.

"C'est dur de revenir ici, de voir cette zone complètement sinistrée, ça fait très mal", murmure-t-il, se remémorant l'hiver 1987, quand les hauts-fourneaux se sont éteints, laissant des centaines d'ouvriers sur le carreau.

«Mêmes trahisons»

Avant lui, son père Marius avait connu en 1962 la fin des mines de fond. Marius, un Espagnol, parmi les milliers de Polonais, d'Italiens, de Russes, venus travailler dans les mines françaises au début du XXe siècle. Souvent des migrants ayant fui dictatures et persécutions.

"Ils nous ont assassinés, et maintenant c'est le coup de poignard dans le dos des ouvriers de la SAM", lance-t-il.

La Société aveyronnaise de métallurgie (SAM), à Viviez, sur les hauteurs de Decazeville, employait quelque 350 salariés et produisait des pièces automobiles pour Renault.

En décembre 2019, elle a été placée en redressement judiciaire. Puis, le 26 novembre dernier, la justice a acté la cessation d'activité et sa liquidation, après le refus du groupe au losange de soutenir l'unique projet de reprise.

"Est-on condamné, dans un territoire comme le nôtre à subir de génération en génération les mêmes politiques, avec les mêmes conséquences ?", s'insurge David Gistau. "C'est mon histoire, mais aussi l'histoire de centaines, voire de milliers de familles d'ici. Mêmes trahisons, mêmes drames sociaux, et des territoires qui se meurent", déplore-t-il.

La lutte contre la désindustrialisation s'est imposée comme un thème phare dans la course à la présidence d'avril. Le sortant Emmanuel Macron ferraille au niveau européen pour faire passer la taxe carbone, afin que les industries françaises ne subissent pas la "concurrence déloyale" venant de pays à "la discipline écologique" moindre.

«Grand emprunt»

Une mesure que soutient sa grande rivale, la candidate de la droite traditionnelle Valérie Pécresse. A l'extrême droite, Marine Le Pen propose "un grand emprunt de reconstruction nationale" de 500 milliards d'euros, tandis que l'écologiste Yannick Jadot prône une réindustrialisation verte de l'économie.

Des mesures vraisemblablement trop tardives pour Decazeville. Le bassin comptait plus de 30 000 habitants en 1968. Ils ne sont plus que 18 000 en 2018, selon les derniers chiffres officiels.

"Tant qu'il y avait du pognon à faire, ça a été fait, et quand on a jugé que ça n'était plus rentable pour engraisser le système capitaliste, le coût humain et social, on s'est assis dessus", enrage Yves Lacout, fondateur d'un musée des mémoires à Cransac, autre village minier proche de Decazeville.

Lui soutient aujourd'hui les ouvriers de la SAM qui occupent leur usine car, dit-il, "quand tu luttes, tu gagnes ou pas. Mais quand tu ne luttes pas, tu as déjà perdu".

Pour sa fille Manon Lacout, 29 ans, le bassin garde aussi un avenir. Même si la maternité où elle est née n'existe plus, de nombreux commerces du centre-ville ont fermé, et les panneaux "à vendre" ou "à louer" tapissent les façades.

"Nos grands-parents se sont battus, ils ont fait grève, ils se sont défendus, ils ont marché ensemble dans la rue, jamais résignés, ils y ont toujours cru", chantonne cette directrice d'école. Un refrain appris alors qu'elle était enfant. Manon Lacout est déterminée à rester au pays.