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PARIS : Il détient désormais 96% du capital de Suez: le géant de l'eau et des déchets Veolia achève bientôt l'absorption de son ex-concurrent, au terme d'une offre publique d'achat et de longs mois de spectaculaire bras de fer financier.
La seconde phase de l'OPA par Veolia sur son ancien grand rival courait depuis le 12 janvier et s'achevait le 27 janvier. Résultat: Veolia rafle 95,5% du capital de Suez, a annoncé l'Autorité des marchés financiers jeudi soir.
Le seuil de détention de 90% des titres, qui n'était pas atteint au terme de la première phase de l'OPA terminée le 7 janvier, autorise maintenant Veolia à lancer une offre publique de retrait (OPR) sur le reste des titres en circulation pour les récupérer.
C'est donc sans surprise que "Veolia demandera, dès la publication des résultats définitifs, la mise en œuvre d'une procédure de retrait obligatoire portant sur les actions Suez qu'elle ne détient pas encore pour le 18 février 2022", a annoncé de son côté Veolia dans la foulée, dans un communiqué distinct, une date qui marquera une nouvelle étape de cette OPA historique.
"Le montant de l'indemnisation versée dans le cadre de ce retrait obligatoire serait égal au prix de l'offre, soit 19,85 euros (droits à distribution attachés) par action Suez". En somme, l'offre, qui avait été fixée à 20,50 euros l'action et à 19,85 euros en retirant le dividende versé, n'a pas bougé.
Par ailleurs, les actions Suez seraient "radiées de la cote sur Euronext à Paris et Euronext Bruxelles après la clôture du marché à la date de mise en œuvre du retrait obligatoire", a précisé Veolia.
L'ensemble des opérations devraient être terminées lors de la seconde quinzaine de février, avait indiqué précédemment Veolia.
Champion français
L'ex-Lyonnaise des Eaux a longtemps combattu ce rachat mais après huit mois de batailles financière, politique et judiciaire, Suez avait dû se résoudre en avril 2021, au terme d'une médiation menée par son ancien patron, Gérard Mestrallet.
Cette opération à 13 milliards d'euros va permettre à Veolia de passer de 180 000 à 230 000 salariés, avec un chiffre d'affaires de 37 milliards d'euros, soit 10 milliards supplémentaires.
Le groupe, qui se veut "le champion mondial, français" de la transformation écologique, conforte ainsi sa place de numéro un mondial des services à l'environnement (eau, déchets, efficacité énergétique, qualité de l'air...), même s'il ne représentera toujours qu'environ 5% d'un secteur très atomisé.
De son côté, le "nouveau" Suez, maintenu indépendant, comptera 40.000 salariés et réalisera près de 7 milliards d'euros d'activité, avec des actifs - eau comme déchets - centrés surtout en France et avec quelques positions à l'international, notamment en Chine, en Afrique, en Europe.
Ce groupe aminci sera détenu à 39% par le fonds français Meridiam, 39% par l'américain GIP, avec la Caisse des dépôts/CNP Assurances. Le premier s'engage pour au moins 25 ans, les autres dix ans.
Le consortium a promis le maintien de l'emploi pendant au moins cinq ans, et GIP comme Méridiam se sont de nouveau dits "alignés" pour soutenir l'essor de l'entreprise.
Pour mettre la main sur Suez, Veolia a dû faire des concessions pour répondre aux exigences de l'anti-trust bruxellois, et il a six mois pour les concrétiser. Il devra notamment céder quelque 300 millions d'euros d'actifs, dans l'eau et les déchets industriels, et passer par une "enquête approfondie" de l'autorité de la concurrence britannique, s'il veut pouvoir racheter les biens de Suez au Royaume Uni (représentant 2% de son activité).
Une première étape pour ce Veolia nouvelle formule est attendue le 17 mars prochain: sa direction devrait alors pouvoir publier des prévisions à la présentation de ses prochains résultats, avait assuré le groupe début janvier.
