MONTPELLIER : Le procès de Mohamed Haouas, pilier du XV de France de rugby, poursuivi pour son implication supposée dans des cambriolages de bar-tabacs en 2014, quand il avait 19 ans, a débuté vendredi devant le tribunal correctionnel de Montpellier

Initialement prévu en janvier 2021 et plusieurs fois reporté, ce procès prive le joueur du Montpellier Hérault Rugby, actuel 2e du Top 14, du match d'ouverture du Tournoi des six nations avec les Bleus dimanche contre l'Italie.

Veste bleu marine à capuche, pantalon et masque chirurgical noir, Mohamed Haouas, colosse de 27 ans de 1,85 m pour 125 kg, est arrivé en compagnie de son épouse et du manager du club héraultais, l'ancien sélectionneur des Bleus Philippe Saint-André.

Interpellé en juin 2014 et détenu quatre jours en maison d'arrêt dans le cadre de l'enquête sur une série de cambriolages de bureaux de tabac commis à Montpellier entre le 14 février et le 27 avril de cette année, l'international doit répondre de "vols en réunion avec effraction" et "recel" d'une Citroën C3 volée.

Son ADN avait été retrouvé sur l'élastique d'une lampe frontale abandonnée par les cambrioleurs, au nombre de trois ou quatre. Le butin consistait essentiellement en des cartons de cigarettes, des billets de loterie à gratter et des timbres fiscaux, pour une valeur de plusieurs dizaines de milliers d'euros.

Ce sont les images de vidéo-surveillance et le témoignage des policiers intervenus sur l'un des cambriolages, "bousculés à la manière d'un rugbyman", qui avaient porté les soupçons sur lui.

"+Momo+, dis-leur de se dépêcher, on a entraînement à 14h00", a lancé Saint-André avant l'ouverture de l'audience, pour tenter de dérider son joueur.

Visiblement tendu, le pilier des Bleus s'est ensuite détendu, écoutant attentivement le début de l'audience, au premier rang.

Avec Mohamed Haouas, un seul homme était poursuivi vendredi dans ce dossier, un de ses complices présumés, interpellé en flagrant délit lors d'un cambriolage le 3 mars 2013, qui a comparu détenu. Un troisième homme, mineur à l'époque, a lui été renvoyé devant un juge des enfants.

Au cours de son audition en juin 2014, Mohamed Haouas avait réfuté toute implication dans ces cambriolages. Il a seulement reconnu avoir participé au transport de cartons de cigarettes dérobés lors d'un des cambriolages.

L'avocat de Mohamed Haouas, Me Marc Gallix, avait plusieurs fois déclaré que son client souhaitait que le procès ait lieu au plus tôt, afin de "s'en débarrasser" au plus vite. "C'est vieux, tout ça, pour lui", avait-il ajouté.