PARIS: Coup dur pour la campagne de Valérie Pécresse: à quatre jours du grand meeting conçu pour relancer sa campagne, la candidate LR à la présidentielle perd le soutien de l'ancien ministre sarkozyste Eric Woerth, qui rejoint le camp Macron. 

« J'ai du respect et de l'amitié pour Valérie Pécresse » mais « j'ai décidé de soutenir Emmanuel Macron », a affirmé au Parisien le député, qui « n'adhère pas au discours de LR » et déplore une « course-poursuite » sur les sujets sécuritaires. 

Par contraste, un second mandat d'Emmanuel Macron serait selon lui « une chance pour la France » car il est « le mieux à même de défendre l’intérêt de la France et des Français ». 

Les réactions n'ont pas tardé: le président des Républicains Christian Jacob a immédiatement demandé à l'ex-ministre du Budget de quitter la présidence de la Commission des finances de l'Assemblée nationale, assurant qu'il ne pouvait « en aucun cas » rester LR. 

« C'est une question de dignité et de respect envers tous ses collègues », a abondé le patron des députés LR Damien Abad qui a fait par de sa « grande déception », avant une réunion des comités de soutien de Valérie Pécresse à Paris. 

Intervenant par vidéo, la candidate leur a demandé d'être « impassibles » en assurant: « la technique des débauchages n'est pas la nôtre. Nous sommes un parti de conviction et notre projet sera un projet de conviction ». 

L'amertume était toutefois perceptible dans le camp des Républicains. « L'animal repu va chercher une autre gamelle », a déploré le député Eric Diard. 

« La seule question est de savoir quel est le prix de la trahison ? L'avenir le dira. Ce n'est pas ma conception de l'honneur en politique », a fustigé Eric Ciotti. 

« Il y a une forme d'ingratitude envers un parti qui lui a offert de beaux et nombreux mandats » depuis son adhésion au RPR en 1981, a déploré Agnès Evren, porte-parole de la candidate. 

Tous rappelaient que le parti s'est « toujours tenu aux côtés » de l'ancien ministre du Budget, notamment lors de ses démêlés judiciaires dans l'affaire Bettencourt ou celle de l'hippodrome de Compiègne. Aux prochaines législatives, « il aura un candidat contre lui », a assuré Christian Jacob. 

« Anecdotique »  

Le timing aussi passe mal: « La politique c'est aussi de la dignité, c'est dégueulasse de le faire à quatre jours du meeting » de Valérie Pécresse, déplorait un membre de son équipe. 

Car la candidate LR, cernée par l'extrême-droite dans les sondages, compte sur ce grand raout au Zénith dimanche pour relancer une campagne qui patine. 

Avant Eric Woerth, l'ancienne ministre chiraquienne Catherine Vautrin avait elle aussi annoncé son ralliement au chef de l'Etat. 

Le député Pierre-Henri Dumont se voulait serein: « Ça va pas tuer dans l'œuf la dynamique » et « on va enclencher le deuxième étage de la fusée dimanche ». 

Quant à un éventuel effet d'entraînement, « je ne vois pas qui il pourrait entraîner, mais ça fait mal. C'est pas comme (l'ex-numéro 2 de LR Guillaume) Peltier, qui est retourné là d'où il venait. Là, c'est un ancien ministre de Nicolas Sarkozy », soupirait, amer, un député LR. 

Eric Pauget, conseiller politique de la candidate, relativisait: « On a deux cas isolés, ça reste anecdotique ». 

Mais ces deux débauchages intervenant à un mois pile d'intervalle rappellent l'équation compliquée de Valérie Pécresse pour retenir toutes les sensibilités de la droite. 

La candidate LR a beaucoup parlé en début de campagne de régalien, avec une rhétorique allant des « charters » aux « zones de non-France » très musclée.  

« Ma formation politique a dérivé », a regretté Eric Woerth, convaincu que les sujets sécuritaires « ne peuvent à eux seuls constituer un projet global ». 

Avec ce soutien, le député rejoint ainsi une longue liste d'anciens LR ralliés à Emmanuel Macron, depuis Bruno le Maire, Edouard Philippe et Gérald Darmanin en 2017 jusqu'au maire de Nice Christian Estrosi récemment. 

Mais certains chez LR ironisaient sur le « défi » qui attendrait Eric Woerth: « Je ne sais pas comment on peut critiquer 5 ans un bilan puis le défendre », a tweeté le député Julien Aubert. 

« Où est la cohérence? » s'est interrogée Agnès Evren, alors que ressortaient d'anciens tweets d'Eric Woerth, très critiques envers Emmanuel Macron sur les finances publiques notamment.