PARIS: Présider "jusqu'au dernier quart d'heure": Emmanuel Macron, qui multiplie les consultations sur l'Ukraine, devrait repousser la question de sa candidature au plus près de la date limite fixée par le Conseil constitutionnel le 4 mars, une échéance qui inquiète plusieurs de ses concurrents.

Dimanche, le président de la République s'est à nouveau entretenu par téléphone avec Vladimir Poutine, le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le chancelier allemand Olaf Scholz, avant un appel à Joe Biden dans la soirée.

L'intense activité diplomatique du chef de l'Etat a d'autant plus marqué le week-end que la campagne présidentielle a pris des airs de faux plat, avec un seul meeting, celui d'Eric Zemmour samedi, respiration avant une semaine dont le point d'orgue sera l'ouverture du Salon de l'agriculture samedi.

L'occasion pour Emmanuel Macron de franchir le pas ? L'hypothèse a été étudiée par les proches du président, mais n'a a priori pas été retenue.

Selon son entourage, le chef de l'Etat est très attaché à l'idée de prouver qu'il préside "jusqu'au dernier quart d'heure", rappelant dimanche que son agenda de président de la République "détermine tout" et que "les défis actuels sont immenses".

Sa déclaration de candidature devrait dès lors être repoussée à la semaine du 28 février. Son entourage renvoyait dimanche à une interview il y a dix jours dans Ouest-France dans laquelle Emmanuel Macron dit, lorsqu'on lui demande s'il ne se déclare qu'en mars: "je ne vous ai rien dit", avec un petit sourire.

"J'attends qu'Emmanuel Macron arrête de se cacher et annonce sa candidature", d'autant qu'il "n'est pas le gendarme du monde", a réagi le président du Rassemblement national, Jordan Bardella, sur BFMTV.

Reste que le chef de l'Etat semble récolter les fruits de son activité internationale: il recueille 39% de satisfaits dans le baromètre Ifop pour le JDD paru dimanche, deux points de plus en un mois et a pu s'enorgueillir de nouveaux soutiens publics venus de la gauche, l'ancienne ministre de la Santé Marisol Touraine et l'ex-garde des Sceaux Elisabeth Guigou.

Le Conseil constitutionnel a fixé au vendredi 4 mars, 18H00, la date butoir pour présenter ses 500 parrainages et se déclarer formellement candidat.

Combien seront-ils sur la ligne de départ ? 

«Très dur»

Dimanche, le candidat d'extrême droite Éric Zemmour a assuré qu'il était "très possible" qu'il ne les obtienne pas. Au dernier comptage jeudi, il n'en avait recueilli que 291 et a annulé un déplacement à la Réunion pour se consacrer à la tâche.

"Je n'ai aucune certitude, c'est très dur, on passe des heures à téléphoner, mon ami Philippe de Villiers parle des heures avec les maires, Guillaume Peltier parle des heures avec les maires, moi-même je téléphone aux maires pour essayer de les convaincre", a insisté l'ex-polémiste sur Europe 1 et CNews, en faisant valoir que s'il devait être empêché, cela rendrait, selon lui, l'"élection illégitime".

"C'est une situation qui, démocratiquement est terrifiante", a abondé Marine Le Pen sur France Inter, en affirmant n'avoir "jamais été aussi inquiète".

A la recherche d'une cinquantaine de signatures manquantes, celle qui fut déjà candidate en 2012 et 2017 a jugé que ne pas être sur la ligne de départ "pour des raisons administratives" serait "inouï, scandaleux, gravissime" et a appelé "tous les maires" à se mobiliser.

Lisnard parraine Mélenchon

Christiane Taubira (seulement 86 signatures) a elle aussi pointé sur BFMTV un "dispositif administratif" qui, selon elle, provoque une "interrogation démocratique". Elle affirme disposer de "plus de 600 promesses de parrainages" mais dont la plupart n'ont pas été concrétisées.

La question des parrainages, antienne de chaque élection présidentielle bien qu'aucun candidat bien placé dans les sondages n'ait jamais échoué à les recueillir, concerne également Jean-Luc Mélenchon, qui n'a pour l'instant que 370 paraphes malgré ses 10% d'intentions de vote.

L'un de ses principaux lieutenants, le député Adrien Quatennens, a reconnu sur LCI que "ça n'était pas simple et que rien n'est dit par avance".

Le leader insoumis a toutefois reçu dans la soirée le parrainage inattendu "en son nom personnel" du président de l'Association des maires de France, David Lisnard, maire LR de Cannes et soutien de Valérie Pécresse.

"Je combats ardemment (les) convictions (de M. Mélenchon), ses idées, ses valeurs, mais il doit pouvoir concourir", au même titre que Mme Le Pen ou M. Zemmour, a-t-il expliqué dans une vidéo.

Au jeu des signatures, c'est la candidate des Républicains, Valérie Pécresse, qui fait la course en tête avec près de 2.000 parrainages, devant Emmanuel Macron (1.345 paraphes).

Une petite consolation pour celle qui a connu une semaine "horribilis" après un meeting jugé raté, prélude à un tassement dans les intentions de vote qui la placent à touche-touche avec Eric Zemmour, derrière Emmanuel Macron et Marine Le Pen.