BEYROUTH: Une bagarre a éclaté lundi à Salon international du livre arabe de Beyrouth, qui se tient au Seaside Arena, après que des militants ont exigé que les photos affichées du commandant de la Force iranienne Al-Qods, Qassem Soleimani, soient retirées. Les militants, parmi lesquels se trouvaient Shafiq Badr et Nelly Qandil, ont été sévèrement agressés après avoir scandé «Beyrouth libre, Iran dehors».
La gigantesque photo de Soleimani était affichée dans l'un des pavillons du salon du livre qui a débuté jeudi dernier, ce qui a suscité la colère de militants sur les réseaux sociaux, qui se sont moqués de l'exposition en la qualifiant de «Salon du livre de Téhéran».
Arrivés sur les lieux, les services de renseignement des Forces de sécurité intérieure ont immédiatement ouvert une enquête, tandis que d'autres militants arrivaient en solidarité des premiers.
Badr fait partie du groupe «Lebanon Rises Up» (Le Liban se lève), tandis que Qandil est membre du groupe «Lebanese sovereign opposition» (Opposition souveraine libanaise).
Le salon du livre, organisé par le Club culturel arabe, a été lancé pour sa 63e session sous le slogan «Beyrouth ne peut être brisée», après une interruption forcée de trois ans due à la crise économique, à la pandémie de COVID-19 et à l'explosion du port de Beyrouth.
Traditionnellement, l'exposition a lieu en janvier de chaque année, ce qui a déconcerté certaines maisons d'édition participantes.  
Quatre-vingt-dix maisons d'édition du Liban, de Syrie et d'Égypte et dix d'Iran participent à l'exposition.
Des militants ont fait circuler des photos des livres exposés dans les pavillons, notant le grand nombre de livres comportant des photographies de Soleimani et d'autres personnalités iraniennes. Raison suffisante pour que l'exposition s'attire des critiques l'accusant d'exhumer les sensibilités politiques que Soleimani représentait dans la politique iranienne et ses activités hostiles en Irak, en Syrie et au Liban. Le Hezbollah a pour habitude de brandir des photos de Soleimani à chaque occasion. De tels portraits sont régulièrement affichés sur la route menant à l'aéroport de Beyrouth et dans le sud et la Békaa.  
De son côté, l'Association des éditeurs arabes a manqué l'exposition. Les habitués du salon ont noté «des changements drastiques dans ses pavillons et ses livres, ainsi que l'absence des maisons d'édition du Golfe qui avaient l'habitude d'être présentes à chaque édition du salon comme une sorte de soutien, en raison de la crise diplomatique et économique entre le Liban et l'Arabie Saoudite et un certain nombre de pays du Golfe
Il y a deux jours, alors que l'exposition accueillait un concert, des protestations ont éclaté dans les pavillons iraniens selon des militants et des témoins. «Les gens ont fait irruption sur place et ont crié pour protester contre le son fort de la musique», a déclaré une jeune fille qui assistait au concert.
Pour le Premier ministre Najib Mikati qui s'est exprimé lors de l'inauguration de l'exposition jeudi dernier, il s'agit de «l'un des nombreux piliers pour immuniser le peuple libanais et arabe contre les modèles étrangers à notre nature, notre culture, nos traditions et notre patrimoine, que nous chérissons».
L'ancien juge Ashraf Rifi a déclaré dans un tweet que «la photo de Soleimani dans cette exposition est une provocation pour le peuple libanais qui a été piqué par l'occupation iranienne», et que celui qui l'a mise en place «veut intimider les Libanais, mais la jeunesse du Liban est plus forte que cette arrogance».
Le député Fouad Makhzoumi a déclaré que «même le Salon du livre de Beyrouth n'est pas sorti indemne du Hezbollah, qui s'emploie à peindre cette ancienne destination culturelle d'une identité iranienne qui ne lui ressemble pas, et de l'idéologie de la mort qui n'a rien à voir avec l'arabisme de Beyrouth, sa coexistence et sa diversité.»
La détérioration des conditions de vie au Liban s'est traduite par une baisse des achats de livres au salon. Certains éditeurs ont déclaré que «la demande de livres a chuté jusqu'à 70 % dans les bibliothèques».
«Le coût de n'importe quel livre est d'au moins 10 dollars, soit plus de 200 000 livres libanaises», a déclaré à Arab News Mona Ismail, l'une des habituées de l'exposition permanente, ajoutant «participer au salon me tente beaucoup, mais en même temps, cela va me coûter cher financièrement».
Cette année, selon l'un des organisateurs, le Club culturel arabe a loué des pavillons aux éditeurs à des prix réduits pour les encourager à offrir des rabais aux clients. Cependant, le prix élevé des livres est dû aux importants coûts de publication et d'impression, qui sont tous payés en dollars alors que les éditeurs vendent leurs livres en livres libanaises.  

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com