PÉKIN : D'abord les cadres du Parti, maintenant le secteur privé. La campagne de Xi Jinping contre la corruption s'étend, au moment où l'homme fort de Pékin s'apprête à arracher un troisième mandat inédit à la tête de la Chine.

La session annuelle de l'Assemblée nationale populaire (ANP, le Parlement chinois) a donné cette semaine le coup d'envoi d'une offensive du président chinois pour diriger au moins cinq ans de plus le pays le plus peuplé du monde.

"La période qui s'ouvre s'apparente à une campagne électorale pour le président Xi: les enquêtes pour corruption et les jeux de pouvoir ont déjà commencé", relève le politologue Willy Lam, de l'Université chinoise de Hong Kong.

Fin 2022, Xi Jinping devrait décrocher un troisième mandat de secrétaire général lors du XXe Congrès quinquennal du Parti communiste chinois (PCC), suivi début 2023 d'un nouveau mandat, de cinq ans également, à la tête de l'Etat. 

Lors du précédent Congrès, fin 2017, il avait fait entrer sa "pensée" dans les documents fondateurs du Parti. Quelques mois plus tard, la Constitution était modifiée pour supprimer la limite de deux mandats présidentiels. Xi Jinping peut en théorie présider à vie la République populaire.

Mais si le régime communiste donne l'apparence de l'unité, en coulisses les rivalités vont bon train et le président cherche sans cesse à consolider son pouvoir.

Princes rouges

Depuis son arrivée à la tête de l'Etat-Parti fin 2012, plus d'un million et demi de cadres ont été sanctionnés dans le cadre d'une vaste campagne anti-corruption, selon des chiffres officiels qui remontent à plusieurs années.

Le numéro un chinois est depuis longtemps soupçonné d'utiliser cette campagne afin de s'en prendre à son opposition interne. Mais la lutte anti-corruption vise désormais davantage le secteur privé, même si ce dernier est à la source du phénoménal essor économique du pays depuis 40 ans.

"Les enquêtes et les sanctions vont se concentrer sur l'expansion désordonnée du capital à l'origine de la corruption", a averti en début d'année Zhao Leji, le chef des services d'inspection du PCC.  

"Nous couperons le lien entre pouvoir et capital", a menacé ce proche de Xi Jinping.

Dans le viseur: la caste des "princes rouges", ces héritiers des fondateurs du régime communiste qui se sont enrichis à la faveur des réformes économiques et détiennent des participations dans nombre d'entreprises.

"Les grands groupes soutenus par des vieux cadres du Parti ou des princes rouges qui ne sont pas forcément d'accord avec Xi font désormais figure de cibles", résume Willy Lam.

"Certains lui reprochent d'avoir rétabli un culte de la personnalité à la Mao et d'avoir modifié les règles de passation du pouvoir", commente-t-il.

La tech ciblée

La lutte contre les pots-de-vin s'accompagne d'une reprise en main des entreprises technologiques, mais aussi de l'immobilier et de la finance.

Le plus célèbre milliardaire chinois, Jack Ma, en a fait les frais après avoir publiquement critiqué fin 2020 les régulateurs financiers. Jadis chouchou des médias, le fondateur du géant du commerce en ligne Alibaba a depuis pratiquement disparu de la sphère publique.

Exemple des liens entre le Parti et les milieux d'affaires: à Hangzhou (est), la métropole technologique où Alibaba a son siège, l'ancien numéro un du PCC, Zhou Jiangyong, a été arrêté en début d'année. Une filiale indirecte d'Alibaba avait investi dans des sociétés locales détenues par son frère.

En s'attaquant officiellement au secteur de l'internet, le pouvoir dit chercher à protéger les données privées des Chinois. 

"L'idée consiste à récupérer à vil prix des pans entiers du secteur privé et à faire en sorte que la collecte des données reste entre les mains du Parti", résume Alex Payette, du cabinet spécialisé Cercius.

"Bien entendu, si Xi peut au passage assécher les sources de revenus (de ses rivaux), c'est encore mieux", observe-t-il.

Prospérité commune

Témoin du lien entre affaires et politique: les entreprises chinoises dont un membre du Conseil d'administration a été à l'Université en même temps qu'un membre du Bureau politique du PCC – l'instance de 25 membres qui dirige la Chine – touchent en moyenne 16% de subventions de plus que les autres entreprises, a calculé une prestigieuse revue de Cambridge, le Journal of Institutional Economics.

Le régime justifie sa reprise en main des milieux d'affaires et de leurs milliardaires par la nécessité de réduire les inégalités au nom de la "prospérité commune", un mot d'ordre lancé l'an dernier. 

Les 20% les Chinois les plus riches se partagent en moyenne un revenu disponible dix fois plus élevé que les 20% les plus pauvres, selon des données officielles publiées en 2021.

Mais la remise au pas de la tech a un coût économique: la valeur boursière du secteur a perdu près de 1 000 milliards de dollars l'an dernier.

"Dans les milieux fortunés, beaucoup de gens ont des passeports étrangers et partiront si la pression est trop forte", prévoit Victor Shih, de l'Université de Californie à San Diego.