BEYROUTH: Après des décennies de conflit, le Liban et Israël sont prêts à aborder la première ronde de négociations concernant leur frontière maritime commune, et qui traverse des eaux méditerranéennes potentiellement riches en pétrole et en gaz.

La réunion, modérée par des délégués américains, comptera des représentants des deux parties, et se tiendra mercredi au siège de la Force intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL). Elle sera suivie de discussions autour de du processus de démarcation de la frontière terrestre.

David Schenker, sous-secrétaire d'État américain aux Affaires du Proche-Orient, présidera la session inaugurale des pourparlers maritimes, selon le département des Affaires étrangères. Beyrouth insiste que ces discussions « n'ont rien à voir avec la normalisation » des relations avec Israël.

A la veille de la réunion, le président libanais Michel Aoun a passé en revue les préparatifs de cette ronde de pourparlers, et il a rencontré Jan Kubis, coordinateur spécial des Nations Unies pour le Liban.

«L'ONU se félicite d'accueillir la session de négociations», a déclaré Kubis. «L’organisation internationale fera son devoir en accueillant et parrainant les pourparlers, et en fournissant toutes les concessions nécessaires pour qu’elles réussissent».

Aoun a rencontré la délégation libanaise et a exprimé l'espoir «d'arriver à une solution équitable qui protège les droits souverains du peuple libanais».

Le bureau des médias d’Aoun ajoutent que d’après lui, «les négociations sont purement techniques et se limitent à la démarcation des frontières maritimes… La partie américaine est présente dans les pourparlers en tant que médiateur pour faciliter le processus. »

Aoun a chargé la délégation «de s’en tenir aux droits libanais reconnus internationalement, et de les défendre».

Le Liban bâtit de grands espoirs sur un aboutissement positif qui pourrait favoriser un environnement sûr pour les entreprises internationales désireuses d’explorer les gisements de pétrole et de gaz au large de ses côtes.

La zone contestée entre le Liban et Israël en Méditerranée est s’étend sur 860 km² environ. Riche en pétrole et en gaz, elle est connue sous le nom de bloc 9.

« Ce qui est attendu mercredi pendant les pourparlers, c'est que chaque partie propose un document qui inclurait toutes les questions à l’ordre du jour, et la partie américaine pourrait proposer un document avec des solutions », a déclaré Dr. Riad Tabbarah, ancien ambassadeur du Liban à Washington, à Arab News.

«Généralement, un ordre du jour est fixé avec un point principal sur lequel les négociations tournent, et on s’appuie sur les points qui pourraient conduire à un accord pour parvenir à un accord final», a-t-il déclaré. «Chaque partie fera son possible pour obtenir le maximum dans les négociations. Ces pourparlers pourraient également être ajournés afin que chaque partie se réfère à son gouvernement. »

Mais en l’absence de gouvernement au Liban, on se demande vers qui la délégation du pays va se tourner.

L'ancien ministre Rachid Derbas a déclaré à Arab News: «Dans ce cas, et selon la constitution, ce serait le président de la république, mais si une décision est requise, il faudrait avoir un vrai gouvernement, et non un gouvernement intérimaire, comme c'est le cas aujourd'hui.

L'ancien Premier ministre Fouad Siniora a critiqué Aoun « pour avoir enfreint la constitution en formant la délégation de pourparlers avec Israël », car « selon la constitution et les normes, le président aurait dû consulter le Premier ministre avant de former la délégation ».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com