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RAMALLAH: L’afflux de touristes à Bethléem à l’approche des vacances de Pâques est salué par les responsables du tourisme qui souhaitent désespérément un retour à la normale dans la ville de Cisjordanie, durement touchée par les restrictions mondiales sur les voyages imposées pendant la pandémie.
«Les groupes de touristes arrivent en grand nombre, et nous espérons que ces chiffres continueront à augmenter au cours de l’année», explique à Arab News Elias al-Arja, président de l’Association des hôtels arabes et directeur de Bethlehem Hotel.
Bethléem dépend du tourisme pour 90% de ses revenus économiques et connaît des difficultés financières depuis que le secteur a été paralysé à la suite de la pandémie de Covid-19. «Nous avons dû fermer nos portes durant deux ans et demi», précise M. Al-Arja.
Au cours des années précédentes, le nombre annuel de touristes était supérieur à 2,5 millions. Pour M. Al-Arja, Bethléem fait sa propre promotion depuis la réouverture de la Terre sainte au tourisme et connaît aujourd’hui un afflux de visiteurs, principalement sous la forme d’un tourisme religieux pour la période de Pâques.
EN BREF
Bethléem dépend du tourisme pour 90% de ses revenus économiques et connaît des difficultés financières depuis que le secteur a été paralysé à la suite de la pandémie mondiale de Covid-19.
Cependant, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a également nui au tourisme, les deux pays et leurs voisins fournissant normalement jusqu’à 30% des touristes religieux séjournant dans les hôtels de Bethléem, indique le président de l’Association des hôtels arabes.
La ville compte 47 hôtels, avec 4500 chambres et 9000 lits, et le taux de réservation est jusqu’à présent de 30% pour la période de Pâques. Les opérateurs hôteliers ont rénové et embauché du personnel en prévision de l’augmentation attendue du nombre de touristes.
M. Al-Arja et d’autres hôteliers de Bethléem se préparent à accueillir quelque 3 500 touristes religieux égyptiens entre le 15 et le 25 avril, soit environ 2 500 de moins que le nombre de visiteurs habituels de la ville pendant la période de Pâques.
Par ailleurs, le ministère palestinien du Tourisme fait la promotion du tourisme religieux dans la ville et délivre aux établissements touristiques des permis de travail qui garantissent qu’ils sont prêts à accueillir des visiteurs étrangers et qu’ils respectent les protocoles relatifs au coronavirus.
Le ministère a également parrainé plusieurs expositions touristiques, dont le pavillon de la Palestine à l’Expo 2020 de Dubaï, ajoute M. Al-Arja.
Le tourisme reprend à Bethléem et en Terre Sainte sous le slogan «Prêts», qui souligne les efforts déployés par le secteur pour se conformer aux protocoles sanitaires liés à la Covid-19. «Nous nous efforçons de rétablir la confiance du monde dans le secteur touristique palestinien afin qu’il puisse reprendre ses activités et fournir des services touristiques répondant aux normes les plus élevées», affirme à Arab News Jeries Qoumsyieh, porte-parole du ministère à Bethléem.
Les permis de travail et les autorisations ne sont accordés aux établissements touristiques qu’après que les employés ont suivi des cours de formation respecter les normes sanitaires et se conformer aux mesures de protection contre le coronavirus.
Bethléem compte de nombreux sites religieux importants, notamment la basilique de la Nativité et la chapelle du Champ des Bergers. La ville comprend également plus de 100 boutiques d’antiquités orientales, 400 ateliers, restaurants, hôtels et centres commerciaux.
«Le retour du tourisme contribuera à la reprise économique de Bethléem, qui souffre encore des effets de la pandémie», estime M. Qoumsiyeh. «Le secteur du tourisme a été le premier à être touché et l’un des derniers secteurs à revenir à la vie», poursuit-il.
Les promoteurs palestiniens du tourisme développent leurs programmes en proposant des visites dans les camps palestiniens, ainsi qu’une visite de l’entrée nord de Bethléem, où l’on peut voir des dessins de l’artiste international Banksy.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
