PARIS: Une partie de la presse conservatrice britannique l'avait affublé du surnom de "chien d'attaque" pour ses positions contre le Brexit, mais le ministre français des Affaires européennes, Clément Beaune, se retrouve sur la défensive pour sa toute première campagne électorale.

A 40 ans, Clément Beaune, le "Monsieur Europe" d'Emmanuel Macron, affronte aux élections législatives une candidate de l'union de la gauche dans le centre de Paris.

La représentante de l'alliance Nupes, Caroline Mecary, une avocate de 59 ans, l'a emporté au premier tour dimanche dernier, avec 40,43% des voix contre 35,81% pour M. Beaune, qui se retrouve en ballottage défavorable en vue du second tour dimanche.

Cette bataille très parisienne est pourtant à l'image de l'âpre duel que ce livrent sur le plan national la coalition Ensemble! du président Macron et cette alliance de gauche réunie derrière Jean-Luc Mélenchon.

En ce mercredi de campagne d'entre-deux-tours, M. Beaune a enrôlé l'ancien Premier ministre Edouard Philippe, également soutien de Macron, et les deux déambulent dans un marché couvert près de la place de la Bastille.

"Il y a un danger dans cette circonscription", déclare M. Beaune à quelques partisans après la visite. "Je pense qu'une victoire de candidats qui ont tenu des propos extrêmement radicaux qui traduisent une agressivité permanente, des tendances complotistes avec beaucoup de fake news, c'est dangereux", ajoute-t-il, en qualifiant son adversaire d'"extrême gauche".

L'idée que la gauche serait source de "désordre" en France est martelée par le président Macron et ses alliés depuis que l'alliance Nupes est arrivée au coude-à-coude avec sa coalition au premier tour du scrutin.

M. Macron a d'ailleurs appelé les Français mardi à "donner une majorité solide" à son camp, mettant en avant le risque "d'ajouter un désordre français au désordre mondial", provoquant la colère de ses opposants qui ont crié au "scandale".

«Jamais à l'Assemblée»

Clément Beaune a étudié en Irlande et en Belgique et est diplômé comme Macron de la prestigieuse ENA, l'école de formation des élites françaises.

Il fait partie du cercle rapproché du président et a été nommé ministre délégué en charge de l'Europe après avoir été secrétaire d'Etat et conseiller.

Mais le président a clairement fixé la règle du jeu: une défaite aux législatives signifie la démission du gouvernement, et M. Beaune, tout comme la ministre de la Transition écologique Amélie de Montchalin, se retrouve en danger.

L'allure un peu raide et hésitante, Clément Beaune laisse ce mercredi le plus expérimenté Edouard Philippe prendre les devants lors de cette déambulation dans le 12è arrondissement, en plein centre de Paris.

Décontracté et la barbe blanchie, l'ancien Premier ministre, maire du Havre, dans le nord de la France, plaisante et tape les passants dans le dos.

Il "fait sa pub, quoi, sa campagne", remarque une vendeuse de fruits et légumes, Sybille Costaz, qui se plaint de l'état de ses affaires.

"Depuis le Covid c'est très difficile", déplore-t-elle en parlant d'une "perte de chiffre d'affaires de 30%".

"Mais les charges continuent, c'est ce que je lui ai dit tout à l'heure, aidez-nous, parce que c'est compliqué", dit-elle à l'AFP.

L'adversaire de M. Beaune s'en prend pour sa part à son statut de ministre, disant que "s'il est élu, il ne sera jamais à l'Assemblée" nationale. En France, les ministres élus sont remplacés par leurs suppléants.

"Moi, je serai une députée de terrain et de combat", affirme-t-elle.

La déambulation mercredi porte quelques fruits, une dame faisant ses courses avec son bébé dans une poussette, lançant, "Bien sûr!", lorsque Clément Beaune lui demande s'il peut compter sur son vote.

Mais la paire a aussi été prise à partie.

"C'est des menteurs, des escrocs, des gens qui sont contre le peuple français, qui défendent uniquement une petite caste de riches", lâche Jean-Luc, retraité, qui dit avoir une pension "de misère".

"Si Jean-Luc Mélenchon est nommé Premier ministre, ma retraite va augmenter de 400 euros", croit-il savoir.