ROME : A Rome, les trottinettes électriques se sont mêlées aux mythiques Vespa, symboles d'une douceur de vivre aujourd'hui révolue: quand elles ne serpentent pas dangereusement dans le trafic déjà chaotique de la Cité éternelle, elles sont abandonnées sur les trottoirs, et les autorités ont décidé de sévir.

Une nuit de juin, deux jeunes touristes américains en goguette ont dévalé en trottinette le célèbre escalier de la Place d'Espagne, abîmant plusieurs marches de ce chef-d'œuvre du XVIIIe siècle pour un préjudice estimé à plus de 25 000 euros.

Les caméras de surveillance de la ville ayant immortalisé leur forfait, ils ont été identifiés et se sont vu infliger une amende de 400 euros chacun. Cette anecdote illustre le fonctionnement anarchique des trottinettes dans la capitale italienne comme dans d'autres grandes villes du monde.

Rome compte sept compagnies de location agréées pour un parc total de 14 500 trottinettes en libre-service. Pour les activer, une simple application sur téléphone portable suffit. Le prix? 1 euro au déverrouillage pour tous et puis de 15 à 25 centimes par minute selon la compagnie.

Dans une ville dont les transports publics sont notoirement déficients, elles sont devenues incontournables pour les touristes, les jeunes mais aussi certains actifs qui courent après le temps.

Pour autant, la cohabitation sur la route est tendue dans une capitale dotée de plus de 240 km de pistes cyclables, mais peu en propre, souvent mal entretenues et quasi inexistantes dans le centre historique.

"Elles te coupent la route, passent à droite, à gauche, se coincent devant nous en risquant de se faire écraser. Il faut revoir la réglementation", estime Paolo Facioni, 59 ans, conducteur de bus pour l'ATAC, la régie des transports de Rome.

"C'est un vrai désastre", abonde Gianni Ranucci, conducteur de taxi de 56 ans. "Un désastre pour le trafic, un désastre pour les gens, même pour la sécurité des voitures et des personnes (...). Et puis ceux qui conduisent sont aussi inconscients, ils se croient dans un jeu vidéo".

Parkings dédiés

Pressée par les médias et les administrés excédés, la mairie de Rome a décider de serrer la vis. Selon un projet de nouveau règlement qui devrait entrer en vigueur en janvier 2023, Rome entend réserver la location des trottinettes aux majeurs avec obligation d'inscription au moyen d'une carte d'identité. Les autorités veulent aussi réduire le nombre d'opérateurs à trois et limiter la vitesse à 20 km/h, contre 25 actuellement.

Sur la Piazza Venezia, en plein cœur de Rome, dans le trafic tumultueux de l'heure de pointe sous un soleil de plomb, Mariano Giorgi, 60 ans, explique être un usager habituel de la trottinette en invoquant des motifs de sécurité et d'écologie.

"20 km/h, c'est trop lent parce qu'on risque de se faire renverser", affirme-t-il, en costume et lunettes de soleil. Contrairement à la majorité des utilisateurs, dont certains n'hésitent pas à monter à deux sur une trottinette, lui porte un casque.

Il emprunte une trottinette chaque jour pour aller travailler. "J'habite dans le centre-ville et elles sont très utiles, sinon je serais obligé de prendre la voiture et de polluer beaucoup plus", argumente-t-il en espérant que le nouveau règlement ne voie jamais le jour. "Ça doit être pratique pour être utile, si ce n'est pas pratique, je ne la prends plus !".

La police municipale de Rome enregistre en moyenne 15 accidents par mois liés aux trottinettes. Le 9 mai, un homme de 24 ans est mort dans une collision avec une voiture. D'après le Codacons, association italienne pour la protection des consommateurs, cet accident porte à 17 le nombre de morts sur les trottinettes en Italie depuis leur introduction, dont quatre cette année. L'association demande plus de sécurité sur ce moyen de transport.

Même les compagnies cherchent à mettre de l'ordre. Bird, un des opérateurs, ne fait pas exception. Depuis le 13 juin, les utilisateurs doivent se garer correctement dans des parkings dédiés.

Le département chargé de la mobilité de Rome a affirmé à l'AFP que la mairie entendait faire en sorte que l'utilisation des trottinettes devienne un vrai moyen intégré au transport en commun, en limitant leur usage ludique.