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KRAMATORSK: Assis devant une vieille machine à coudre dans son atelier rustique à Kramatorsk, ville de l'est de l'Ukraine d'où l'on entend les bombardements russes, le cordonnier Serguiï Kourtchiguine a l'un des rares commerces restés ouverts depuis le début de la guerre.
Attaché à son métier appris dans les années 1970 avec des Arméniens à Kramatorsk, l'homme aux cheveux gris et à la moustache fine raconte qu'il ne se voit pas vivre sans venir travailler à l'atelier, même quand les bombardements semblent se rapprocher dans cette région du Donbass où avancent les forces russes.
Après l'invasion de l'Ukraine le 24 février, nombre de commerces à Kramatorsk ont fermé et des milliers d'habitants de cette ville ont fui, y compris l'épouse et la fille de l'artisan cordonnier, parties pour l'Allemagne.
Mais pour lui, il n'est pas question de faire ses valises. « Pas de travail, pas de divertissement ni de satisfaction », dit-il en actionnant sa machine du 19e siècle fonctionnant à la force du pied.
« Un homme doit gagner de l'argent pour subvenir aux besoins de sa famille », insiste l'artisan cordonnier. Il garde le sourire et dit rendre service à ceux qui défendent le pays.
« Quand des militaires ou des volontaires viennent me voir, je répare leurs chaussures mais je ne leur fais rien payer », dit-il, alors que quelques soldats discutent sur le trottoir d'en face.
Cette guerre entre deux pays culturellement aussi proches que l'Ukraine et la Russie, « c'est absurde », lâche-t-il devant le panneau « réparation de chaussures » bleu et jaune -- les couleurs du drapeau ukrainien -- devant son atelier.
C'est en 1976, à l'époque où l'Ukraine et la Russie faisaient partie de l'Union soviétique, que M. Kourtchiguine s'est lancé dans la cordonnerie.
Encouragé par le succès de son commerce florissant, il a ouvert par la suite un deuxième atelier en ville. « Mais maintenant il n'y a plus personne là-bas », à cause de la guerre, dit-il.
« Jusqu'à ma mort »
Dans son petit atelier éclairé par un néon et orné d'un vieux poste de télévision, l'artisan reconnaît qu'il a très peu de clients en ce moment, « mais comme tout le monde me connaît ici, j'en ai toujours un ou deux qui viennent dans la journée ».
Il trouve toujours de quoi s'occuper dans son atelier, dit-il en saisissant une paire de baskets abîmées sur une étagère.
Autre conséquence du conflit, la forte inflation qui a « fait bondir le prix du cuir », raison pour laquelle il ne fabrique pas de chaussures en ce moment, se contentant des réparations.
Pour garder la forme pendant les pauses au cours de la journée, un peu d'exercice fait du bien, dit-il en saisissant au sol un poids de quelques kilos avec lequel il fait quelques mouvements.
Et il enchaîne en décrochant son extenseur de musculation aux ressorts en métal et aux poignées en bois dont l'âge avoisine celui de la vieille ponceuse bleue à l'entrée de l'atelier.
Quand on lui demande ce qu'il compte faire de son commerce à sa retraite, ce sexagénaire qui refuse donner son âge exact répond qu'il n'en a pas la moindre idée.
« Je continuerai à travailler jusqu'à ma mort, car sans travail il est très difficile de vivre », dit-il.
