BEYROUTH: Un incendie en cours depuis plusieurs jours dans les silos à grains du port de Beyrouth, frappé par une explosion meurtrière en 2020, a ravivé le traumatisme de proches de victimes à moins d'un mois du deuxième anniversaire du drame.

La déflagration, déclenchée le 4 août 2020 par un incendie dans un entrepôt abritant des centaines de tonnes de nitrate d'ammonium stockées sans précaution, a fait plus de 200 morts et 6 500 blessés et dévasté des quartiers entiers de la capitale libanaise.

Touchés de plein fouet par le souffle de l'explosion, les silos à grains du port s'étaient partiellement écroulés.

L'incendie, qui s'est déclaré début juillet dans la partie la plus endommagée des silos, a été causé par la fermentation des stocks de grains restants, conjuguée à de fortes températures.

"Lorsqu'on le voit (le feu) on se rappelle la tragédie du 4 août (...) on éprouve de la douleur", a déclaré à l'AFP Kayan Tlais, qui a perdu son frère dans l'explosion.

Les flammes et la fumée qui se dégagent sont visibles à des kilomètres à la ronde, et des photos de l'incendie ont été largement partagées sur les réseaux sociaux.

"L'incendie et l'odeur de la fumée sont horribles et ravivent le traumatisme des membres de ma famille et de mes voisins", a dit à l'AFP Lara Khatchikian, une habitante d'un quartier proche du port.

Toute tentative pour venir à bout de l'incendie --par voie maritime, terrestre ou aérienne-- pose davantage de risques d'effondrement des silos que l'incendie lui-même, a affirmé le ministre de l'Economie Amin Salam qui s'est rendu sur place jeudi.

Selon lui, le gouvernement étudie les solutions possibles pour éviter notamment de démolir les silos.

Les fumées émises ne sont ni dangereuses, ni toxiques a déclaré à l'AFP Mohammed Abiad, conseiller du ministre libanais de l'Environnement.

"L'incendie s'éteindra de lui-même (...) donc le mieux est de le laisser brûler", a-t-il dit, expliquant qu'arroser le feu avec de l'eau pourrait accélérer le processus de fermentation des grains.

Le directeur général des silos du port, Assaad Haddad, a expliqué que la température émise par l'incendie n'était pas suffisamment élevée pour provoquer des dommages structurels ou dégager une fumée toxique.

"C'est la raison pour laquelle nous prenons notre temps" pour l'éteindre, a-t-il dit.

En avril, le Liban avait ordonné la démolition des silos mais, selon M. Salam, la décision a été suspendue en raison de l'opposition des proches des victimes du drame qui veulent en faire un lieu de mémoire.

Le Liban marque le 4 août le deuxième anniversaire de l'explosion, alors que l'enquête sur les causes du drame est suspendue depuis des mois. Pointées du doigt pour négligence criminelle, les autorités sont accusées par les familles des victimes et des ONG de la torpiller pour éviter des inculpations.