BEYROUTH : Le patriarche Bechara Boutros El-Raï a exprimé la consternation accrue de l'Église à la suite de l'arrestation d'un haut responsable religieux maronite libanais. 

Cette décision « constitue délibérément une attaque contre le patriarcat maronite et ses pouvoirs », a déclaré El-Raï dimanche à une foule de manifestants rassemblés dans la cour de l'église, dans la résidence du patriarche à Dimane.

Mgr Moussa el-Hajj, archevêque de l'archidiocèse maronite d'Haïfa et vicaire patriarcal pour Jérusalem, les territoires palestiniens et les territoires du Royaume hachémite de Jordanie, a été arrêté au point de passage d'Al-Naqoura, entre le Liban et Israël, après une visite à sa paroisse dans les territoires saints.

L'évêque El-Hajj a été soumis à un long interrogatoire par lesservices de la Sûreté générale, conformément à un ordre judiciaire.

Les médicaments, l'aide et les sommes d'argent qu'il a reçus de Libanais ayant fui en Israël, il y a 22 ans pour les remettre à leurs familles au Liban ont été saisis.

Il a également fait l'objet d'une interdiction de voyager et a été renvoyé devant le tribunal militaire.

El-Raï a affirmé que «ce à quoi l'évêque Moussa el-Hajj a été confronté a porté atteinte à la dignité de l'Église ».

El-Raï a déclaré qu'il n'était pas permis de poursuivre un évêque sans en référer à son autorité hiérarchique, à savoir le patriarcat.

« Nous rejetons ces actions aux implications politiques et nous demandons que les biens saisis de l'évêque, y compris son passeport, son téléphone portable, l'aide, l'argent et les médicaments, lui soient rendus, car les Libanais des terres saintes occupées lui ont confié le soin de délivrer cette aide à leurs familles au Liban, toutes sectes confondues », a-t-il déclaré.

«C'est ce que les évêques maronites ont fait pendant des années dans le passé et c'est ce qu'il devrait continuer à faire à l'avenir.»

S'adressant à ceux qui « nuisent au Liban », El-Raï a également déclaré : « Arrêtez de dire que l'aide provenait d'agents et cherchez ces agents ailleurs. Vous savez où ils sont et qui ils sont.»

El-Raï a déclaré que l'évêque El-Hajj « maintient la présence chrétienne, palestinienne et arabe à l'intérieur d'Israël et mérite d'être loué et soutenu au lieu d'attaquer sa dignité et son message honorable ».

Il a par ailleurs déclaré que la présence maronite en Palestine remontait aux premiers temps de l'émergence du peuple de Saint Maron.

Les maronites y ont joué un rôle important qui est salué par ceux des autres sectes, a déclaré El-Raï.

« Le parti dominant au pouvoir tente en vain de transformer l'attaque politique visant l'évêque El-Hajj et portant atteinte à la dignité de l'Église et de ses représentants en une simple affaire judiciaire sans fondement afin de cacher leur culpabilité et d'ajouter des explications et interprétations peu convaincantes », a-t-il indiqué.

« S'il existe une loi qui interdit à quiconque d'apporter de l'aide humanitaire dans le pays, qu'on nous la montre. »

« Il est grand temps de changer cette réalité chargée de haine et d'hostilité. »

El-Raï a affirmé que le Liban « ne peut pas être construit, progresser et s'unifier à travers cette approche qui ne reflète pas les valeurs de son peuple et de son histoire ».

« Ceux qui mettent en œuvre ces politiques et constituent ces dossiers devraient apprendre de leurs prédécesseurs et des expériences qui prouvent que les personnes mauvaises ne peuvent pas faire partie de l'histoire honorable du Liban. »

Dans son sermon, le patriarche maronite a appelé à « la formation d'un nouveau gouvernement le plus tôt possible et à l'élection d'un nouveau président dans les délais constitutionnels ».

Un tonnerre d'applaudissements a été entendu dans la salle de l'église lorsque le patriarche a parlé de la nécessité d'élire un nouveau président, et lorsqu'il a lancé : « Allez chercher ces agents ailleurs. Vous savez où ils sont et qui ils sont.»

El-Raï a déclaré que les lois stipulaient qu'aucun évêque ou prêtre ne devait être poursuivi sans l'autorisation du patriarche. «Ce qui s'est passé constitue une attaque et une insulte contre le patriarcat maronite et contre moi personnellement.»

L'ancien ministre de la Justice Ibrahim Najjar a indiqué que «le Liban a déjà signé le code 1060 émis par les Églises orientales, stipulant que seul le pontife romain a le droit de poursuivre les évêques dans des affaires pénales. Par conséquent, aucune autorité civile ou militaire n'a le droit de poursuivre un évêque dans des affaires pénales».

Ce qui a davantage enragé la communauté chrétienne et provoqué la protestation accrue du patriarche maronite, est la déclaration du Hezbollah exprimée samedi par le chef de son bloc parlementaire, Mohammed Raad.

Il a déclaré: «La collusion avec l'ennemi est une trahison nationale et un crime. Un agent ne représente pas sa secte. Mais lorsque l'agent est puni, il devient un représentant de toute la secte qui se réunit pour le défendre. Quelle est cette ambivalence ?»

Commentant les propos d'El-Raï, le député Nadim Gemayel a déclaré: «Il semble que la collusion avec l'ennemi soit devenue un point de vue. Cela ne s'applique-t-il pas également à ceux qui expriment publiquement leur dévotion à l'Iran et entraînent le Liban dans des conflits qui ne servent que le projet iranien?»

«Cela ne s'applique-t-il pas à ceux qui ont fait transiter clandestinement de la farine et du diesel vers la Syrie?»

Le patriarche El-Raï maintient la neutralité du Liban, un concept rejeté par le Hezbollah et ses alliés.

L'incident de la détention d'El-Hajj a atteint son apogée après qu'El-Raï a souligné la nécessité pour le Liban d'avoir un président neutre.

Une source au sein du patriarcat maronite a déclaré que ce message avait été reçu après la détention et l'interrogatoire de l'évêque El-Hajj.

Toutefois, dans une déclaration publiée par ses évêques, le patriarcat a indiqué qu'il avait deux demandes : la restitution des objets confisqués à l'évêque El-Hajj et la révocation du commissaire du gouvernement sortant auprès du tribunal militaire, Fadi Akiki, sur les ordres duquel l'évêque El-Hajj a été interrogé. 

Akiki est proche du président du Parlement libanais, Nabih Berri, allié du Hezbollah.

Le nombre de Libanais qui ont fui vers Israël en 2000 pendant l'occupation du sud du Liban est estimé à 6 000 personnes.

Des dizaines d'entre eux sont rentrés au Liban dans les années qui ont suivi après avoir été jugés, tandis que des centaines d'entre eux se sont installés aux États-Unis et dans des pays européens où ils vivent actuellement.

Environ 3 000 citoyens libanais sont restés en Israël.

La protestation des chrétiens ne s'est pas limitée à l'Église maronite.

«Tout criminel, voleur et transgresseur de la loi doit être tenu pour responsable et puni. Cependant, ce qui s'est passé avec l'évêque El-Hajj est inacceptable et montre qu'il y a une nouvelle approche sécuritaire et judiciaire menant à de graves répercussions dans tout le pays», a déclaré le métropolite grec-orthodoxe de Beyrouth, Mgr Elias Audi, dans son homélie du dimanche.

«C'est une chose dangereuse et inacceptable et nous espérons que cela ne se reproduira pas.»

Audi a déclaré que si la détention de l'évêque El-Hajj était un «message à l'Église pour la faire taire, alors nous disons que l'Église ne peut pas être intimidée. Elle ne craint que son Dieu, et écoute la voix de la conscience et du devoir».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com