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BEYROUTH : Un juge a ordonné vendredi la saisie d'un cargo amarré à Tripoli, dans le nord du Liban, transportant 5 000 tonnes de farine prétendument volée en Ukraine.
Le navire, le Laodicea, est syrien et fait l'objet de sanctions américaines. Il appartient à Loyal Agro, une société de négoce de céréales établie en Turquie, qui a déclaré avoir fourni aux douanes libanaises des documents montrant que la source de la cargaison était légitime.
Toutefois, l'ambassade d'Ukraine à Beyrouth a déclaré que le navire « transportait 5 000 tonnes d'orge et 5 000 tonnes de farine que nous soupçonnons d'avoir été prélevées dans des magasins ukrainiens ». Elle a indiqué qu'après avoir mené une enquête, un juge ukrainien avait rendu une décision de saisie du navire et de la cargaison.
Un porte-parole de Loyal Agro a déclaré que la cargaison était initialement destinée à la Syrie, mais que la société avait décidé de décharger 5 000 tonnes de farine au Liban en raison de la pénurie de pain dans ce pays. Il a précisé que la farine pouvait être vendue jusqu'à 650 dollars la tonne au Liban, contre 600 dollars en Syrie.
Les boulangeries du Liban ont été envahies cette semaine par des foules frustrées dans un pays où près de la moitié de la population souffre d'insécurité alimentaire.
Le Liban avait l'habitude d'importer la plupart de son blé d'Ukraine, mais les importations ont été perturbées par l'invasion et le blocus imposés aux principaux ports de la mer Noire par la Russie.
Nasser Yassin, le ministre libanais de l'Environnement par intérim, a déclaré : « Le Liban respecte les lois internationales. Le navire prétendument volé à l'Ukraine et amarré à Tripoli n'a pas été déchargé. »
Il a ajouté que l'affaire était examinée par les ministres libanais de l'Économie et des Travaux publics.
Certains observateurs libanais craignent que certaines parties ne profitent du chaos économique et politique au Liban pour faire passer des marchandises en contrebande vers la Syrie et contourner les sanctions américaines, surtout après les affirmations selon lesquelles le Laodicea appartiendrait à la Direction générale des ports syriens.
Une source du ministère libanais de l'Économie a déclaré à Arab News : « L'importation de blé ou de farine de l'étranger ne nécessite pas l'approbation du ministère, sauf si elle a été subventionnée par la banque centrale.
« En dehors de cela, les entreprises privées et les minotiers ont le droit d'importer librement du blé ou de la farine, à condition que les douanes libanaises vérifient la légitimité de l'importation. »
Le ministre libanais des Affaires étrangères, Abdallah Bou Habib, a déclaré que les autorités libanaises n'avaient pas encore été en mesure de « déterminer la source de la cargaison de farine et d'orge transportée par le navire. »
Il a ajouté que le Liban avait « reçu un certain nombre de plaintes et d'avertissements de la part de plusieurs pays occidentaux » après l'accostage du navire.
Ce nouveau conflit maritime intervient une semaine avant que le Liban ne célèbre le deuxième anniversaire de l'explosion du port de Beyrouth, le 4 août.
