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PARIS : Pétales de roses, foules en transes ou en pleurs... De vastes mouvements de ferveur populaire ont accompagné par le passé la disparition de grandes figures publiques ou politiques, telles Gandhi, Evita Peron, John Kennedy ou Nelson Mandela.
- Gandhi -
Après l'assassinat, le 30 janvier 1948, du Mahatma Gandhi par un nationaliste hindou qui le tenait pour responsable de la partition de l'Inde, les funérailles de celui qui est considéré aujourd'hui comme le père de la Nation indienne figurent parmi les plus spectaculaires de l'après-guerre.
Partie de sa maison de New Delhi le 12 février, la dépouille est emmenée, visage découvert, et sous une pluie de pétales de roses, sur un immense chariot funéraire vers le lieu de sa crémation. Là, sur les bords de la Yamuna, affluent du Gange, l'attendent deux millions de personnes, toutes castes confondues, au premier rangs desquelles Lord Mountbatten, gouverneur général des Indes.
Les cendres de Gandhi sont dispersées dans les plus grands fleuves du monde.
- Evita Peron -
En Argentine, les cérémonies funèbres pour l'actrice Eva (Evita) Peron, seconde épouse du président Juan Peron devenue une icône nationale et morte à 33 ans, le 26 juillet 1952, d'un cancer, rassemblent pendant plusieurs jours deux millions de personnes à Buenos Aires. «Une marée humaine défilait en pleurant sans cesse» devant le Congrès, a raconté une infirmière. «Il n'y avait plus de fleurs chez les fleuristes: le centre de Buenos Aires était couvert d'œillets, de roses et de chrysanthèmes».
Surnommée «la Madone des humbles», Eva Peron a contribué à instituer le vote des femmes en 1949 et lutté pour les droits des «descamisados» (les «déguenillés», c'est-à-dire les ouvriers).
Son corps embaumé est enlevé après la chute de Peron en 1955: les militaires veulent en finir avec le mythe. Elle est alors enterrée en secret à Milan (Italie) et ne retrouve le cimetière de Buenos Aires qu'en 1976.
- Kennedy -
Les obsèques de John Fitzgerald Kennedy, le 25 novembre 1963, à Washington, ont lieu trois jours après son assassinat à Dallas. Les différentes étapes (marche dans Washington, cérémonie et enterrement au cimetière militaire d'Arlington) vont repasser en boucle pendant des années à la télévision. Notamment les images de Jackie Kennedy, toute de noir vêtue, tenant par la main ses deux jeunes enfants, puis le fils John John, trois ans, s'avançant de quelques pas et levant sa petite main pour un salut militaire.
- Martin Luther King -
Le 9 avril 1968, quelques centaines de milliers de personnes assistent aux funérailles à Atlanta (Géorgie) du pasteur et militant pour les droits civiques des Noirs Martin Luther King, assassiné cinq jours plus tôt par un ségrégationniste blanc. Le jours des obsèques, des émeutes de colère et de désespoir éclatent dans les ghettos noirs de plus de 100 villes, faisant 46 victimes.
- Nasser -
Ferveur populaire également, et même cohue, lors des funérailles du président égyptien Gamal Abdel Nasser, le 1er octobre 1970, au Caire. Près de cinq millions de personnes participent à la procession accompagnant le corps du Raïs, placé dans un cercueil entouré d'un drapeau égyptien et tiré par huit chevaux sur un parcours de 16 km, vers son lieu d'inhumation, à la mosquée Al Nasr, rebaptisée Abdel Nasser. «Chacun de nous est Nasser», chante la foule.
Le journaliste français Jean Lacouture, témoin des obsèques, parle alors d'une ville «en état de transe» tant les relations entre le peuple égyptien et Nasser sont «immédiates, familiales et sentimentales».
- Diana -
Les funérailles de Lady Diana, 36 ans, ex-épouse du Prince Charles morte dans un accident de voiture à Paris, le 31 août 1997, suscitent une immense émotion. Plus de trois millions de personnes voient passer son cortège mortuaire du Palais de Buckingham jusqu'à l'Abbaye de Westminster où sont célébrées les obsèques, en présence de stars comme Luciano Pavarotti ou Elton John.
Plus d'un million de bouquets sont déposés devant le domicile de la princesse à Kensington Palace, tandis que trois milliards de personnes suivent la cérémonie à la télévision.
- Mandela -
Coups de canon, escorte militaire, chœurs d'enfants, 95 cierges: toute la pompe due à Nelson Mandela, héros de la lutte anti-apartheid en Afrique du Sud disparu le 5 décembre 2013, à 95 ans, est déployée lors de funérailles auxquelles assistent 4.500 invités, à Qunu (Sud), le village de son enfance.
Auparavant, le premier président noir d'Afrique du Sud a eu droit à un hommage officiel à Johannesburg et de fervents adieux à Pretoria, la capitale politique du pays, où son parti, le Congrès national africain (ANC), s'est recueilli en sa mémoire tandis que 100.000 Sud-Africains défilaient en pleurs durant trois jours devant son cercueil demi-ouvert.
Après une semaine de deuil national, celui qui aura passé au total vingt-sept ans en prison avant de diriger son pays est inhumé dans l'intimité familiale auprès de ses parents et trois de ses enfants.
