ALGER: Le journaliste Belkacem Houam du média Echourouk a été placé sous mandat de dépôt ce jeudi 8 septembre, à la suite de la publication d'un article sur une supposée interdiction du Ministère du Commerce d'exporter les dattes, rapporte la presse algérienne.

Convoqué jeudi par la police judiciaire puis par le Tribunal d'Hussein Dey, le journaliste est accusé d'avoir publié de fausses informations lorsqu'il avait signé un article le mercredi 7 septembre, affirmant que le ministère du Commerce aurait mis en place une interdiction d'exporter les dattes algériennes. 

Le groupe Echourouk indique avoir «confiance dans la justice algérienne» et avoir chargé des avocats pour le «faire sortir de prison rapidement.»

Son arrestation fait suite à l'annonce du Ministère du Commerce de Kamel Rezig de poursuivre en justice Belkacem Houam pour «les fausses informations relayées» dans l'article concernant une interdiction d'exporter les dattes, estimant que les informations publiées sont «dénuées de tout fondement.»

La publication de l'article en question fait suite au retrait du marché français de certains lots de dattes algériennes contenant des pesticides interdits par l'Union européenne. 

Une arrestation vivement dénoncée, notamment par l'ancien ministre de la Communication, Abdelaziz Rahabi, dans une déclaration adressée au média en ligne TSA-Algérie.

Pour l'homme politique, cette arrestation démontre que la liberté d'expression dans le pays est «menacée par la persistance du harcèlement politique et judiciaire». Il estime que «la privation de liberté suite à la publication d’une information de pure nature commerciale est la preuve de la persistance de l’instrumentalisation politique de la justice et relève de pratiques d’un autre âge que l’on pensait révolu.»

«Pas un acte isolé»

Dans la même déclaration, l'ancien ministre note que cette incarcération «ne constitue pas un acte isolé dans la mesure où elle fait suite à l’emprisonnement de deux journalistes de Liberté pour des motifs qui relèvent du harcèlement politique contre un quotidien contraint à la disparition.»

Abdelaziz Rahabi s'inquiète également du sort réservé au quotidien El Watan qui subit «subit les mêmes pressions et pourrait à son tour disparaître d’un champ médiatique réduit à sa plus simple expression de porte-parole de la voix officielle sans impact réel sur une opinion publique avertie et plus mondialisée que ses dirigeants.»

«Notre gouvernement doit apprendre à accepter que la société lui exige de rendre des comptes au lieu d’exhiber un autoritarisme  expérimenté sans succès par les pouvoirs qui l’ont précédé», estime-t-il.

Le 22 avril 2020, les députés algériens avaient adopté une réforme du code pénal criminalisant la diffusion de fausses informations qui portent «atteinte à l'ordre public et à la sûreté de l'État.»

Un texte de loi vivement dénoncé par les militants de la liberté d'expression.