BEYROUTH: L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a mis en garde mardi contre le risque "très élevé" de propagation du choléra en Syrie, où des dizaines de cas, dont plusieurs mortels, ont été signalés ces derniers jours dans plusieurs régions du pays, une première depuis 2009.

Lundi, le ministère syrien de la Santé a recensé deux décès dus au choléra et 26 contaminations, notamment dans la province d'Alep (nord). Et samedi, les autorités syriennes kurdes, qui contrôlent la majeure partie du nord-est du pays, ont signalé trois décès et de "nombreuses contaminations" dans les provinces de Raqa (nord) et de Deir Ezzor (est).

"Le risque de propagation du choléra est très élevé", a affirmé à l'AFP l'OMS, indiquant que des cas ont été signalés dans au moins cinq des quatorze provinces syriennes.

"La maladie pourrait être provoquée par la consommation d'eau ou d'aliments contaminés", a indiqué l'organisation, soulignant que la Syrie a connu en 2009 une épidémie de choléra avec 342 cas signalés dans le nord-est du pays.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), la maladie s'est propagée dans l'ouest de Deir Ezzor à travers de l'eau potable contaminée, après que les autorités ont cessé de distribuer du chlore aux stations de pompage ces trois derniers mois.

Le choléra, une infection diarrhéique aiguë provoquant une déshydratation parfois mortelle, se contracte par l'absorption d'eau ou de produits alimentaires contaminés par la bactérie vibrio cholerae.

Après 11 ans de guerre, la Syrie souffre d'une grave pénurie d'eau, outre la sécheresse. Le conflit a endommagé environ deux tiers des usines de traitement d'eau, la moitié des stations de pompage et un tiers des châteaux d'eau, selon un rapport du Fonds de l'ONU pour l'enfance (Unicef) datant d'avril.

Lundi, l'ONU a exhorté les pays donateurs à fournir d'urgence des fonds supplémentaires pour combattre l'épidémie.

"Il s'agit d'une menace sérieuse pour la Syrie et la région", a déclaré le coordinateur de l'ONU en Syrie, Imran Riza.

En juin, une épidémie de choléra a été signalée en Irak, pays voisin de la Syrie, pour la première fois depuis 2015.

Selon les estimations, il y a chaque année dans le monde entre 1,3 million et 4 millions de cas de choléra, causant entre 21 000 à 143 000 décès.

La guerre en Syrie a fait environ un demi-million de morts et poussé à la fuite des millions de personnes.