DJEDDAH: Une dentiste et nageuse d'endurance saoudienne a établi un nouveau record du monde féminin de la traversée de la mer Rouge à la nage.
Maryam Saleh ben Laden n'a mis que quatre heures pour effectuer la traversée entre l'île saoudienne de Tiran et la station balnéaire égyptienne de Charm el-Cheikh.
Elle était accompagnée dans l'eau pour ses neuf kilomètres de natation par Lewis Pugh, un nageur d'endurance anglo-sud-africain et parrain des Nations unies pour les océans.
M. Pugh effectuait la première étape de sa campagne de sensibilisation à la destruction des océans et des récifs coralliens à l'approche de la Conférence des nations unies sur le changement climatique (COP27) qui se tiendra à Charm el-Cheikh le mois prochain.
Maryam Saleh ben Laden déclare à Arab News: «Pendant les derniers instants de la traversée, j'ai éprouvé une sorte d'exaltation, un sentiment de jubilation, et la bénédiction d'avoir atteint mon objectif sans blessure.»
«J'avais des inquiétudes avant de me lancer dans cette traversée, soit les conditions météorologiques et les requins. Dans les derniers instants, j'ai remercié Allah que l'équipe soit arrivée saine et sauve dans des conditions assez dangereuses.»
En raison de vents violents et d'une mer agitée, la traversée a dû être étalée sur deux jours.
Elle ajoute: «Nous avons effectué la traversée en deux étapes et nous nous sommes nourris moins souvent pour minimiser le risque d'attaques de requins. Je dirais que l'aspect le plus difficile a été à mi-parcours, lorsque la mer est devenue très agitée.»
«Nous avions également accepté de nager sans cage de protection; la question des requins était donc constamment dans nos esprits.»
Maryam Saleh ben Laden pratique la natation d'endurance en eau libre à titre professionnel depuis 2012.
«Je m'entraîne dur au moins trois fois par semaine. Au cours de mes week-ends, j'alterne entre quatre et six heures de natation pour maintenir le rythme. Je suis un régime adapté et un programme physiquement éprouvant lorsque je me prépare à relever un défi», précise-t-elle.
Son premier grand record du monde de natation a été établi dans la Tamise à Londres en 2016, mais elle souligne que la traversée de la mer Rouge était pour une plus grande cause.
«J'ai accepté de participer à ce défi, car la cause me tient à cœur. Ces défis ne sont pas pour les âmes sensibles; vous devez vraiment être discipliné dans votre entraînement et développer votre force physique et mentale. Ce sont ces deux éléments qui vous permettront de tenir bon et qui seront la clé du succès», indique-t-elle.
La natation de longue distance, note-t-elle, est un défi physique et mental et ce n'est qu'avec le soutien d'un conseiller sportif et de sa famille qu'elle a pu se préparer.
«Nous examinons soigneusement toutes les peurs et les inquiétudes ensemble. Je ne saurais trop insister sur l'importance de toujours travailler avec des professionnels et de s'entourer des bonnes personnes.»
«J'ai la chance de pouvoir compter sur le soutien et le réconfort d'une famille aimante sans laquelle je n'aurais jamais pu m'engager dans cette voie», confie-t-elle.
Dans le cadre de ses activités caritatives, Maryam Saleh ben Laden a notamment apporté son soutien aux réfugiés.
Elle déclare: «Je suis prête, physiquement et mentalement, à relever mon prochain défi. En ce qui concerne l'avenir, je continuerai à sensibiliser le public aux questions qui me préoccupent à travers mes défis, mon travail caritatif est en cours, et j'ai une carrière bien remplie.»
Elle a désormais cinq records à son actif, notamment celui de la première Arabe à terminer la course en eau libre du détroit des Dardanelles, en Turquie, de l'Asie vers l'Europe, en août 2015, une distance de 6,5 km parcourue en une heure, vingt-sept minutes et vingt-six secondes.
En septembre 2016, elle est devenue la première Saoudienne à réaliser une traversée à la nage assistée de la Manche de 39,7 km, exploit qu'elle a réalisé en onze heures et quarante et une minutes.
Elle a également été la première nageuse à traverser le Dubai Creek et le Dubai Water Canal, en parcourant une distance totale de 24 km en neuf heures et dix minutes.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com