ADDIS ABEBA: Les pourparlers de paix à Pretoria entre le gouvernement fédéral éthiopien et les autorités rebelles de la région du Tigré, pour tenter de mettre fin à deux ans de conflit meurtrier dans le nord de l'Ethiopie, se poursuivent lundi, a indiqué à l'AFP un diplomate.

Hôte de ces pourparlers organisés par l'Union africaine (UA), la présidence sud-africaine avait annoncé, à l'ouverture des discussions le 25 octobre, qu'elles s’achèveraient dimanche.

"Nous œuvrons en vue de la paix, nous essayons de convaincre" les autorités rebelles du Tigré "de respecter la loi du pays, de respecter la Constitution et d'agir dans le cadre d'un Etat unique au sein de l'Ethiopie", a déclaré lundi le Premier ministre Abiy Ahmed, interrogé sur la CGTN, le service étranger de la télévision d'Etat chinoise, affirmant que "la paix est atteignable".

Le Premier ministre éthiopien a également affirmé que les villes tigréennes d'Adwa et d'Aksoum, cette dernière classée au patrimoine mondiale de l'Unesco, étaient désormais sous contrôle des forces progouvernementales et que les autorités y "apportent de l'aide humanitaire".

La porte-parole de la Commission de l'UA, Ebba Kalondo, a indiqué lundi à l'AFP qu'"aucune limite de date n'avait été fixée aux pourparlers".

"Les pourparlers se poursuivent aujourd'hui" lundi, a déclaré à l'AFP, sous couvert d'anonymat, un diplomate informé des discussions, qui a refusé de donner d'autres détails notamment sur d'éventuelles avancées.

Les parties "sont très strictes sur la confidentialité", a-t-il ajouté.

Peu de détails ont filtré sur le contenu et les éventuels progrès des discussions, en vue d'une d'une cessation des hostilités sollicitée par l'UA et l'ONU.

Depuis le début des discussions, les combats continuent au Tigré, où progressent depuis mi-octobre les troupes fédérales éthiopiennes, épaulées par l'armée érythréenne et par les forces et milices des régions de l'Amhara et de l'Afar voisines.

«Détérioration»

Soutenus par des bombardements d'artillerie et aériens, l'armée éthiopienne et ses alliés se sont emparés récemment de plusieurs villes d'importance de la région rebelle depuis la reprise des combats le 24 août.

Selon le Fonds des nations unies pour l'enfance (Unicef), depuis la reprise des hospitalités, quelque 574 000 personnes vivant dans les régions Amhara, Afar et du Tigré ont été déplacées. Pour l'Unicef, le conflit en cours a engendré une "détérioration de la situation humanitaire" dans les trois régions.

La guerre a commencé en novembre 2020 quand le Premier ministre éthiopien, arrivé au pouvoir en 2018 et lauréat du prix Nobel de la Paix l'année suivante, a envoyé l'armée au Tigré pour déloger les autorités régionales, issues du TPLF, qui contestaient son autorité depuis des mois et qu'il accusait d'avoir attaqué des bases militaires.

Le TPLF a dominé la coalition au pouvoir en Ethiopie durant 27 ans, avant d'être progressivement marginalisé par M. Abiy quand celui-ci est arrivé au pouvoir en 2018.

Le bilan du conflit, marqué par d'innombrables exactions et qui se déroule largement à huis clos, est inconnu. La presse n'a pas accès au nord de l'Ethiopie et les communications y fonctionnent de façon aléatoire, rendant impossible toute vérification indépendante.

Le Conseil des droits de l'Homme de l'ONU a vendredi "dressé un tableau très sombre" de la situation dans la région du Tigré, évoquant notamment "l'obstruction à l'accès à la nourriture, aux médicaments, et à des services de base".

Selon l'Organisation mondiale de la Santé, les cas de paludisme ont augmenté de 80% en 2022 dans la région du Tigré comparé à l'année dernière.

À cause des combats dans la région, pour la première fois depuis les années 1960, les habitants du Tigré n'ont pas accès aux mesures préventives contre le paludisme, tels que les médicaments prophylactiques, selon l'OMS.

Le 26 octobre, l'ONG Amnesty International avait déploré des crimes contre l'humanité commis "par toutes les parties" prenantes au conflit, et ce en toute "impunité".

La guerre a déplacé plus de deux millions d’Ethiopiens et plongé des centaines de milliers de personnes dans des conditions proches de la famine, selon l'ONU.