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LONDRES: Le ministre britannique des Finances Philip Hammond a prévenu mercredi que les services financiers devraient faire partie de l'accord de libre-échange négocié avec l'UE pour être acceptable à Londres.
"Un accord de libre-échange ne sera possible que s'il est juste et équilibré au vu des intérêts des deux parties", a lancé M. Hammond lors d'un discours au centre financier de Canary Wharf dans la capitale britannique.
"Et au vu de l'organisation de l'économie britannique et de nos échanges avec les 27 pays de l'UE, il est difficile de voir comment un accord qui n'inclurait pas les services pourrait apparaître comme juste et équilibré", a-t-il prévenu.
M. Hammond enfonce le clou alors que ce principe a été énoncé dans ses grandes lignes vendredi par la Première ministre britannique Theresa May.
Le gouvernement britannique défend une vision en contradiction avec celle de Bruxelles, qui exclut à ce stade d'intégrer les services financiers.
Dans un document publié mercredi et dressant les lignes directrices de la future relation, l'UE a indiqué qu'un accord pourrait couvrir tous les biens et sans droits de douane, mais sans référence directe aux services financiers, secteur vital pour l'économie britannique.
La veille, le ministre français de l'Economie Bruno Le Maire avait clairement dit que "les services financiers ne peuvent être inclus dans un accord de libre-échange pour de nombreuses raisons, liées à la stabilité et aux questions de supervision car les services financiers répondent à des règles très spécifiques".
"Je ne minimise pas les défis. Je reconnais qu'il y aura de nombreuses inquiétudes légitimes", quant au cadre réglementaire ou à la stabilité financière, a concédé le ministre britannique, alors que les négociations sur le sujet s'annoncent particulièrement difficiles.
Interrogé après son discours sur la publication de l'UE, M. Hammond a affirmé "ne pas être surpris du tout que ce qu'ils ont exposé ce matin soit une position très dure". "C'est ce que tout négociateur compétent, doué et expérimenté ferait", selon lui.
Intérêt mutuel
Londres entend négocier un accord avec l'UE qui ne serait comparable à aucun autre et ce "dans notre intérêt mutuel", note M. Hammond.
"Il est temps de répondre aux sceptiques qui disent qu'un accord commercial incluant les services financiers ne peut pas être conclu parce que cela n'a jamais été fait avant. Je leur dis que chaque accord commercial que l'UE a conclu est unique", ajoute-t-il.
Le ministre n'a en revanche pas exclu de discuter de régimes d'équivalences à condition qu'ils soient le fruit d'un accord mutuel et d'analyse objective. Les équivalences sont des exemptions conférées par la Commission européenne pour permettre à des entreprises financières de pays non membres de l'UE de commercer au sein de l'Union depuis leur propre pays.
Les milieux financiers britanniques déplorent toutefois que ces équivalences soient strictement encadrées et révocables.
Les enjeux sont considérables pour le Royaume-Uni compte tenu du rayonnement international de la City, même si le pays a reconnu que les sociétés financières basées à Londres vont, avec la sortie du marché unique, perdre le droit au passeport financier européen qui leur permet de proposer leurs services sans entrave depuis le Royaume-Uni et dans n'importe quel autre pays de l'UE.
M. Hammond a mis en exergue le fait que le reste de l'UE dépendait lourdement des services financiers proposés par la City de Londres, un "écosystème impossible à copier" de talents et d'expériences mis au service non seulement du Royaume-Uni mais du reste de l'Union européenne.
Les services financiers britanniques "ne sont pas seulement un atout britannique mais européen aussi", a dit le ministre, dont le discours a largement convaincu les milieux économiques et financiers qui souhaitent conserver les relations les plus étroites possibles avec le continent.
