PARIS: Peu nombreuses mais sans regret: quelques communes en France ont décidé cette année de renoncer aux lampions et guirlandes de Noël, pas tant pour ce que ça coûte que "pour le symbole" et pour "donner l'exemple" à l'heure des économies d'énergie.

"C'est pas grand chose sur la facture d'énergie mais multiplié par le nombre de communes en France, c'est toujours ça. Faut qu'on montre l'exemple!", défend Eric Lucas, le maire de Vair- sur-Loire, joint par l'AFP près de Nantes.

Ville des bords de Loire surtout connue pour Manitou, le fabricant de chariots élévateurs, Vair- sur-Loire a voté à l'unanimité en conseil municipal fin septembre la suppression des illuminations.

Total économisé: "autour de 20.000 euros", indique le maire. "La magie de Noël aura toujours lieu, on ne sera pas sans rien, pour nous aussi c'est sacré".

A la place des guirlandes scintillant dans la nuit, les rues seront égayées par des personnages de bois confectionnés par des bénévoles: "Des pères Noël, des lutins, des luges, qui peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre 50. Les bénévoles récupèrent des palettes, se réunissent tous les mardis... cela fait aussi de la convivialité", dit l'élu de 61 ans, sans étiquette.

Et il assure: "les gens critiquent plutôt le fait que l'éclairage dure trop longtemps".

Gestionnaire du réseau électrique, la filiale d'EDF Enedis ne dispose pas de chiffre sur la consommation que représentent les illuminations de Noël dans les communes, mais indique que sur l'année, l'éclairage public correspond à 1,1% de la consommation nationale.

Eteindre la nuit l'éclairage de certains bâtiments, des publicités lumineuses ou des commerces tomberait sous le sens pour une majorité de personnes interrogées dans un sondage CSA publié cette semaine pour Enedis à l'occasion du 104e Congrès des maires.

Pour Noël en revanche, les Français sont mitigés dans cette enquête: seuls 43% des sondés étaient favorables à ne pas installer d'illuminations. Quant à fermer les installations sportives ou culturelles, c'est non pour 70% des personnes interrogées.

A Boussy-Saint-Antoine, une ville de 8.000 habitants située dans l'Essonne près de Paris, le maire Romain Colas a tranché. Il a préféré redéployer ailleurs les 70.000 euros qui étaient consacrés à la location de décorations et de nacelles: ça "correspond à un mois et demi de chauffage, du gymnase et des écoles par exemple", dit-il.

«Esprit de convivialité»

A Andeux, 400 habitants, près de Besançon, la maire Françoise Galliou, 65 ans, a fait de même: "pour le Téléthon et le goûter de Noël, on tirera une guirlande lumineuse sur le parking pour faire fête mais il n'y aura rien le long de la route".

"Ca ne coûte pas si cher que ça, mais c'est plutôt symbolique. J'ai mis les écoles à 19°C, j'ai trouvé qu'il ne serait pas logique de mettre des illuminations", argumente-t-elle.

"Et puis chez nous, c'est pas les Champs-Elysées: quand il fait nuit, il n'y a pas 10.000 personnes qui se promènent. On aura des sapins en palette, avec des nœuds colorés mais pas chers, qui ne consomment rien et qu'on voit le jour quand il y a du monde", poursuit-elle.

Près de Nice, le maire MRC de La Trinité Ladislas Polski prend le contrepied.

Peu touristique, sa commune de 10.000 habitants, tout juste sortie du réseau d'alerte sur les finances publiques, avait coupé les illuminations en 2016 sous la majorité précédente. "Des économies de bout de chandelle" dénoncées à l'époque par M. Polski qui parle d'"expérience traumatisante".

"J'ai l'air d'exagérer mais nous, le 3 décembre, jour de lancement des illuminations, on aura une place pleine à craquer de gens heureux de se retrouver", dit-il.

Cette année, les frais ont été limités à 30.000 euros, "deux fois moins que l'an dernier" mais avec la volonté de ne pas sous-estimer "l'aspiration à cet esprit de convivialité et de fraternité des fêtes de fin d'année, surtout dans les couches populaires", ajoute Ladislas Polski. Un loisir gratuit pour la population: "Dans la période, il faut préserver les occasions pas si fréquentes pour les citoyens de se rassembler".