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BRUXELLES: Le président du Conseil européen Charles Michel a annoncé jeudi qu'il allait rencontrer le président chinois Xi Jinping à Pékin le 1er décembre, alors que l'UE cherche le soutien de cet allié de la Russie pour obtenir la fin de la guerre en Ukraine.
Le chef de l'instance représentant les 27 pays membres de l'UE, qui cherchait depuis des mois à ouvrir un dialogue avec Xi Jinping, a négocié cette entrevue lors du dernier sommet du G20, selon des sources européennes.
"Nous discuterons des défis mondiaux ainsi que de sujets d'intérêt commun", a précisé Charles Michel, dans un tweet.
Les dirigeants de l'UE lui ont confié un mandat pour discuter avec la Chine, a expliqué un responsable européen, sous couvert d'anonymat. Outre Xi Jinping, le président du Conseil européen rencontrera le Premier ministre Li Keqiang et le président du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale, Wu Bangguo.
Au menu des discussions: la guerre menée par la Russie en Ukraine et les tensions autour de Taïwan, considéré par la Chine comme partie intégrante de son territoire.
Pour l'Europe, selon ce même responsable, il est crucial que la Chine ne fournisse pas d'armes à la Russie et qu'elle n'aide pas Moscou à contourner les sanctions économiques occidentales.
"Ce qui est essentiel c'est que les règles restent le fondement de l'ordre international", a-t-il ajouté. "Nous avons besoin d'un monde où l'Onu reste au centre du jeu, et l'agression de la Russie tout comme un éventuel conflit autour de Taïwan sont de véritables dangers".
Concernant l'économie, le responsable européen a expliqué que Charles Michel cherchait à réduire le déficit commercial de l'UE avec la Chine, estimé selon lui à 700 millions d'euros par jour. "C'est énorme, il faut trouver un moyen de rééquilibrer cela", a-t-il dit.
Ce voyage intervient dans un contexte d'intenses discussions entre Européens sur la façon de se positionner face à la Chine, et de trouver leur propre voix alors que les tensions s'aggravent entre Washington et Pékin.
Charles Michel doit composer d'un côté avec un pays comme l'Allemagne, qui a d'importants intérêts économiques en Chine, et d'autres Etats membres comme la Lituanie, qui s'est attiré la colère de Pékin en établissant des liens avec Taïwan.
Discours annulé
Illustration des tensions entre Bruxelles et Pékin, la diffusion d'un discours de Charles Michel, prévue en inauguration d'une foire commerciale à Shanghai début novembre, a été annulée car les autorités chinoises souhaitaient le censurer en partie, selon plusieurs diplomates européens.
Les autorités chinoises voulaient censurer toutes les références à la guerre en Ukraine, selon l'un de ces diplomates. Le sujet est sensible en Chine, qui se veut officiellement neutre mais reste un allié stratégique de poids de la Russie.
Les relations entre la Chine et l'Union européenne se sont détériorées début 2021 quand les deux blocs ont chacun décidé de sanctions au sujet d'accusations de violations de droits de l'homme dans la région chinoise du Xinjiang.
L'Union européenne considère la Chine comme un "partenaire, concurrent économique et rival systémique", selon la formulation adoptée en 2019.
Les liens commerciaux sino-européens restent forts, en particulier pour l'Allemagne dont le chancelier Olaf Scholz a été fin octobre le premier dirigeant du G7 à se rendre en Chine depuis le début de la pandémie de coronavirus.
Pékin n'a pas immédiatement commenté l'annonce du voyage de Charles Michel la semaine prochaine. "La Chine communiquera des informations en temps utile", a déclaré une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, interrogée à ce sujet.
