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DOHA : La situation de Karim Benzema, forfait pour le Mondial et arrivé mardi sur l'île de La Réunion, ne fait pas partie "des choses qui occupent mon esprit", a balayé le sélectionneur Didier Deschamps, préférant s'"occuper des 24 joueurs qui sont là" avec l'équipe de France.
La présence du joueur à la Réunion affaiblit l'hypothèse d'un retour à l'entraînement du Real Madrid dès jeudi, avancée lundi par quelques médias espagnols, qui spéculaient sur un retour possible de Benzema en équipe de France pendant le Mondial.
Forfait pour la Coupe du monde après une blessure au Qatar contractée à la veille du match d'ouverture, Benzema est arrivé mardi matin vers 09h20 (06h20 à Paris) à La Réunion, selon un correspondant de l'AFP.
Le Ballon d'Or 2022, en visite privée, doit séjourner une semaine dans l'océan Indien, a-t-on appris auprès d'un proche du joueur. Il est arrivé à l'aéroport international Roland-Garros à Sainte-Marie sans faire de déclaration. En tenue décontractée et casquette rouge, il s'est directement engouffré dans un SUV.
Interrogé sur le cas du Madrilène, toujours présent administrativement dans la liste officielle des Bleus à la Coupe du monde, Didier Deschamps a évacué la question. "Vous cherchez des trucs là...", a-t-il répondu en conférence de presse avant Tunisie-France, mercredi en clôture du premier tour. "Ce ne sont pas des choses qui occupent mon esprit, je ne sais pas qui dit quoi, où, comment".
"J'ai échangé avec Karim après son départ, vous savez sa situation et le délai pour qu'il se rétablisse. Je m'occupe des 24 joueurs qui sont là. Je vous laisse ça si vous voulez en parler, débattre, imaginer. Je ne vais pas commenter des trucs qui ne concernent pas notre quotidien", a-t-il ajouté.
Mondial: Deschamps maintient le flou entre Lloris et Mandanda
Le capitaine Hugo Lloris laissera-t-il sa place au gardien N.2 Steve Mandanda contre la Tunisie, mercredi (16h00) au Mondial? "Hugo est disponible, ça rentre dans la réflexion comme tous les autres joueurs", a répondu mardi Didier Deschamps.
"Je n'ai pas répondu mais ce n'est pas grave", a glissé le sélectionneur dans un sourire, refusant en conférence de presse de donner la moindre information sur les titulaires attendus lors du troisième match de groupe, à l'intérêt relatif puisque la qualification en huitièmes de finale est déjà acquise.
La présence d'Aurélien Tchouaméni avant lui face aux médias ne veut pas forcément dire que Lloris, capitaine habituellement envoyé en veille de match, serait mis au repos face à la Tunisie, a-t-il affirmé.
"Vous en déduisez ce que vous voulez, il n'y pas d'obligation de faire venir à chaque fois le capitaine. Cela prend de l'énergie aux joueurs de venir devant vous. Il faut peser ses mots aussi", a-t-il éludé face aux journalistes, ajoutant seulement que Tchouaméni "ne sera pas capitaine" mercredi.
En cas de titularisation, Lloris égalerait le record national de sélections détenu depuis 2008 par Lilian Thuram (142 capes). Mandanda vivrait lui sa 35e sélection, la deuxième seulement en Coupe du monde, quatre ans après le Danemark-France (0-0) qui avait clôturé le premier tour au Mondial-2018.
La France, déjà qualifiée pour les huitièmes de finale, est quasiment assurée de terminer en tête de son groupe en vertu d'une différence de buts favorable.
"Cette situation me permet d'être dans la gestion, (...) il n'y a pas de risque à prendre", a déclaré Deschamps. "Je prendrai une décision demain (mercredi). Des changements, oui il y en aura. Combien ? Vous ne le saurez pas et l'adversaire surtout ne le saura pas", a-t-il dit.
En tout cas, "tout le groupe est concerné", les vingt-quatre joueurs sélectionnés "ont tous envie" de jouer et "sont tous aptes".
Lundi, seul le gardien remplaçant Alphonse Areola n'a pas pris part à l'entraînement collectif, en raison de "douleurs lombaires mineures" selon l'encadrement de l'équipe de France.
Benzema a déclaré forfait le 19 novembre, après avoir été victime d'une blessure à une cuisse à l'entraînement. Son délai de convalescence avait été évalué à trois semaines par la Fédération française.
Non remplacé par Deschamps, le Madrilène figure encore dans la liste officielle des Bleus au Mondial. Lors des deux premiers matches, son nom était bien présent sur la feuille de match, avec la mention "absent".
Sollicitée par l'AFP, la Fifa a précisé qu'en cas de sacre, elle décernerait une médaille à chaque joueur et que Benzema "aurait droit" à l'une d'elles, mais que la décision de le considérer comme champion du monde revenait en dernier ressort à la sélection française.
