RIYAD: Alors que la Coupe du monde touche à sa fin, le plus grand événement sportif du monde a fait honneur à la devise «dans le football, tout peut arriver». Les outsiders du Mondial du Qatar ont défié le statu quo en enregistrant des victoires contre certaines des équipes les mieux classées de la compétition.

Pour l’ancien défenseur de la sélection anglaise et de Manchester United, Rio Ferdinand, les prédictions des fans et des experts sont tombées à l’eau.

Il a avoué à Arab News qu’il s’agit de la meilleure Coupe du monde dont il peut se souvenir, compte tenu du nombre de résultats 

surprenants.

«C’est grâce aux matchs et aux différents types de résultats que les outsiders gagnent. Par exemple, l’Arabie saoudite a battu l’Argentine, la Tunisie a battu la France, le Japon a battu l’Allemagne, et le Maroc a battu l’Espagne et le Portugal. Ces résultats sont extraordinaires, et ce sont des équipes que nul n’imaginait capables de réaliser cela», a déclaré Ferdinand.

Avec 28 équipes éliminées et quatre restantes, tous les regards sont tournés vers le Maroc après sa victoire contre le Portugal en quart de finale. Les Lions de l’Atlas ont été la surprise du tournoi, se qualifiant pour les phases de groupe et battant l’Espagne pour devenir la première nation africaine de l’histoire de la Coupe du monde à arriver à ce stade. Ils affronteront la France, championne en titre, en demi-finale le 14 décembre.

En voyant les outsiders battre des équipes comme l’Argentine, le Brésil et le Portugal, Ferdinand constate que le fossé entre les équipes nationales est en train de se combler.

«Je pense que vous avez vu cela, et je pense que c’est formidable que le football donne aux outsiders une opportunité et une certaine conviction en dehors du football.» 

«Même les jeunes enfants qui y jouent sont convaincus que l’on peut gagner si l’on travaille dur, si l’on forme une équipe et si l’on possède toutes les bonnes valeurs. Cela a été prouvé sur la scène mondiale», a-t-il ajouté.

À la veille du tournoi, les médias occidentaux se sont attardés sur les polémiques autour de l’événement et se sont interrogés sur la capacité du Qatar à organiser un événement sportif de cette envergure.

Cependant, Ferdinand a fait remarquer que la Coupe du monde de cette année avait été impressionnante en termes d’assistance aux matchs et d’organisation.

«Je pense qu’il faut venir ici, être sur le terrain, observer et suivre de près ce qui se passe avant de parler. C’est l’un des principaux enseignements que j’ai tirés de cette Coupe du monde», a-t-il souligné.

«Je vois et j’entends beaucoup d’histoires, et la presse et les médias parlent beaucoup de ce que ça va être, de ce que ce n’est pas. Mais il faut poser la question: “Y êtes-vous allé ? Vous trouvez-vous là-bas ?” Non.»

«Je pense que si vous venez, vous vivez l’expérience. Nous avons passé de très bons moments ici, mais je ne peux parler que de mon expérience et de celle des gens qui m’accompagnaient», a poursuivi Ferdinand. 

L’expert a affirmé à la BBC que le football était en constante évolution, et que ce sont des équipes comme l’Arabie saoudite, le Japon et le Maroc, ayant réalisé des progrès considérables, qui «vous font réagir et penser: oh, ils font sûrement des efforts, ils s’améliorent certainement et essayent de renforcer les installations. C’est une chose qui va susciter plus d’engagement et d’intérêt.»

Ferdinand estime que si les rumeurs selon lesquelles l’ex-star de Manchester United Cristiano Ronaldo rejoindrait le club de Pro League saoudienne Al-Nassr se concrétisent, son transfert profiterait grandement au football saoudien.

«Les journaux et les médias parlent du cas de Cristiano Ronaldo et plusieurs clubs ont été mentionnés. Plusieurs régions et plusieurs pays ont été mentionnés. Donc, je pense que personne ne sait encore où cela va se terminer.» 

«Mais je pense que cela ne peut être que positif pour les Saoudiens. Voyez le résultat qu’ils ont obtenu contre l’Argentine, ils ont fait honneur à leur pays.»

En Premier League anglaise, la plus grande surprise de la saison 2022/2023 est jusqu’à présent Newcastle United, qui occupe la troisième place du classement et pourrait se retrouver dans les places qualificatives pour la Ligue des champions de l’UEFA cette saison.

L’équipe, détenue par un consortium réunissant le Fonds d’investissement public saoudien (PIF), PCP Capital Partners et les Reuben Brothers, a surpris les fans et les experts, car peu d’entre eux avaient prédit que son ascension dans le football anglais serait aussi rapide.

«Je ne pense pas qu’ils (Newcastle United) aient imaginé que ça se passerait aussi bien pour le moment. Je suis sûr à 100% qu’aucun joueur de Newcastle United ne s’attendait à ce que tout se déroule aussi positivement. Cela témoigne de la réussite du consortium, de la manière dont il gère les choses», a-t-il constaté Ferdinand.

«Les propriétaires du club ont été très mesurés, très équilibrés et très stratégiques dans leur approche, et je pense que tout le monde est surpris. Nous avons déjà vu cela auparavant: ceux qui ont racheté Manchester City sont allés acheter Robinho et d’autres énormes joueurs. Ils ont dépensé beaucoup d’argent au début et ont braqué les projecteurs sur le club de cette façon. Toutefois, Newcastle s’y est pris d’une manière totalement différente, et j’aime bien le résultat», a-t-il ajouté.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com