BERLIN: La démission de la ministre allemande de la Défense semblait imminente, samedi, après une série de controverses ayant fragilisé sa position à ce portefeuille clé pour lequel la classe politique réclame un nouvel élan.

S'appuyant notamment sur des sources de l'entourage de la ministre, plusieurs médias, dont Bild et la Süddeutsche Zeitung (SZ), ont affirmé vendredi soir que Christine Lambrecht avait décidé de démissionner et qu'elle en avait informé le chancelier Olaf Scholz.

Cette figure du parti social-démocrate (SPD), la formation du chancelier, se voit depuis des mois reprocher une mauvaise communication, une série de bévues et de ne pas avoir su imposer son autorité.

Selon le quotidien SZ, elle annoncera sa démission la semaine prochaine, à un moment particulièrement critique puisque l'Allemagne est en pleine concertation avec ses alliés occidentaux pour décider de l'éventuelle livraison de chars de combat à l'armée ukrainienne.

Olaf Scholz est sous pression, à l'étranger et dans sa coalition, pour autoriser l'envoi de chars Leopard de fabrication allemande, des engins réputés pour leur puissance.

La Pologne a proposé d'en fournir à Kiev mais a pour cela besoin du feu vert de Berlin.

«Il était temps»

Des annonces sont attendues alors que l'Allemagne accueillera, vendredi, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin pour une réunion avec ses homologues du G7 et de l'UE sur de nouvelles aides militaires à l'Ukraine.

Malgré ce calendrier compliqué, "il était temps" que Mme Lambrecht prenne ses responsabilités, estime la Süddeutsche Zeitung, un avis partagé par l'ensemble des éditorialistes.

Au cours des 13 mois passés au ministère, les dérapages se sont multipliés pour cette ancienne ministre de la Justice, âgée de 57 ans, culminant dans un message de voeux raté le soir du Nouvel An.

La vidéo a été jugée de mauvais goût, car enregistrée sur un trottoir de Berlin dans le bruit assourdissant des pétards, alors que la guerre fait rage en Ukraine.

Le fond était également problématique : la ministre confiait candidement que la guerre en Ukraine lui avait permis de faire "beaucoup, beaucoup de rencontres avec des gens intéressants et formidables". "Pour cela, je dis un grand merci", ajoutait-elle.

Au printemps, elle avait essuyé des critiques pour avoir emmené son fils adulte dans hélicoptère de la Bundeswehr pour des vacances sur l'île allemande de Sylt, après une visite des troupes.

En annonçant, peu de temps avant l'agression russe du 24 février 2022, l'envoi de milliers de casques à des Ukrainiens qui attendaient plutôt des livraisons d'armes, la ministre s'était aussi attirée les moqueries.

«Erreur de casting»

Mais pour les observateurs, le problème est plus fondamental : la ministre "a eu du mal à trouver sa place dans le monde de la Bundeswehr", estime la SZ.

Elle "n'a manifestement eu à aucun moment la bonne relation avec cette fonction", critique le député d'opposition de droite (CDU) Johann Wadephul, dans le groupe de presse RND.

Après l'invasion du 24 février, Olaf Scholz a annoncé un "changement d'ère" pour la défense allemande en manque chronique d'investissements. Un fonds spécial de 100 milliards d'euros a été mis sur pied pour moderniser la Bundeswehr.

Mme Lambrecht "a sans doute compris qu'elle n'était pas en mesure de mener à bien le changement d'ère au sein de la Bundeswehr", tranche la SZ.

La réforme de l'armée et les achats de nouveaux équipements dont elle a cruellement besoin ne vont pas assez vite, jugent les observateurs.

La ministre n'est pas épargnée au sein de son parti : les hommes et les femmes de la Bundeswehr "ont besoin d'une personne qui détient le pouvoir de commandement et qui les soutient clairement, qui montre qu'il y a aussi de l'empathie", a déclaré samedi le député SPD Joe Weingarten, sur la radio Deutschlandfunk.

Olaf Scholz, qui avait soutenu fermement sa ministre face aux critiques, en prend pour son grade.

"Le chancelier ne peut pas se permettre une nouvelle erreur de casting !", avertit Bild.

Pour le vice-président du Bundestag Wolfgang Kubicki (libéral), "il serait bon que ce ministère immensément important soit dirigé par quelqu'un qui apporte les connaissances de fond nécessaires".

Plusieurs noms circulent pour succéder à Christine Lambrecht dont celui de Eva Högl, commissaire parlementaire aux forces armées et membre du SPD.