PARIS : Les craintes de coupures d'électricité se dissipent pour la France mais il n'y a pas de "risque zéro": le gestionnaire du transport d'électricité français RTE a confirmé mercredi sa vision rassurante pour l'hiver, même si la météo et la grève contre la réforme des retraites font planer des incertitudes.

"L'essentiel des risques est derrière nous", a annoncé le président du directoire de RTE Xavier Piechaczyk sur Franceinfo. Cette amélioration est rendue possible par un réel effort de sobriété des ménages et des entreprises, et la bonne remontée des centrales nucléaires. Mais il reste "quelques risques autour de la deuxième quinzaine de février" : "il faut rester vigilant", a-t-il dit.

Les risques se présenteront "si on traverse une période de froid longue et importante" car EDF doit débrancher prochainement plusieurs réacteurs nucléaires pour maintenance.

La grève qui s'annonce à EDF à partir de jeudi, comme dans d'autres entreprises, sera d'autant plus scrutée qu'elle peut être synonyme de "baisses de charges", autrement dit, une diminution de la production nucléaire, dont la France est tributaire à 70% pour son courant. A ce stade, il est difficile d'en évaluer les conséquences, selon RTE car cela dépendra de l'ampleur de la mobilisation et de la tenue des calendriers de redémarrages de réacteurs par EDF.

RTE a toutefois fait savoir qu'il disposait de "dispositions réglementaires et légales" lui permettant "de demander à l'ensemble des moyens de production grévistes un arrêt des baisses de production".

"C'est ce que nous ferons si la baisse de production" menace la "continuité de l'alimentation électrique", a prévenu Jean-Paul Roubin, directeur exécutif clients et opération du système électrique de RTE.

Pour l'heure, le risque d'activation du signal rouge EcoWatt pour les quatre prochaines semaines demeure à un "niveau moyen", ce qui est "moins élevé que dans la prévision de septembre, mais ce n'est pas un risque zéro non plus", a souligné Thomas Veyrenc, directeur Exécutif du pôle stratégie, prospective et évaluation de RTE.

Ce signal prévient de risques de coupures ciblées à moins de réductions substantielles de la consommation d'électricité, en particulier aux heures de pointe (08H00-13H00 et 18H00-20H00). Dans la première estimation de RTE en septembre, ce risque avait été évalué de 0 à 5 signaux.

«Mieux préparée»

Après avoir d'abord craint des coupures au coeur de l'hiver, la France retrouve finalement des auspices favorables, en grande partie grâce à la consommation électrique qui a reculé de 8,5% en moyenne sur les quatre dernières semaines par rapport à la moyenne de référence avant crise sanitaire (2014-2019), dans l'industrie mais aussi les bureaux et les logements, ce qui est "absolument considérable", selon M. Piechaczyk.

D'autres vents favorables permettent à la France d'être "mieux préparée à faire face à des situations de tension" en cas de "météo défavorable ou d'aléas techniques" sur la production électrique: le bon niveau des stocks de gaz (80%), qui sert à se chauffer et à produire de l'électricité; des barrages qui se sont bien remplis après la sécheresse estivale; et un système d'échanges d'électricité avec les pays voisins "parfaitement fonctionnel".

Pour terminer l'hiver, la sobriété devra donc continuer, tout comme la poursuite des redémarrages de réacteurs nucléaires, même en cas de grève.

Au plus bas durant l'été 2022 en raison d'opérations de maintenance et de réparations, la disponibilité des réacteurs nucléaires est remontée ces dernières semaines. Mercredi, 43 réacteurs sur 56 étaient connectés au réseau, soit 71,85% de la puissance installée, ce qui n'avait pas été vu depuis longtemps, selon des données d'EDF analysées par l'AFP.

Cela s'améliorera avec le recouplage de deux réacteurs d'ici fin janvier, avant deux autres courant février. Mais il faudra compter sur 9 réacteurs de moins dans le cadre des maintenances prévues au cours de l'année 2023. RTE prévoit une puissance disponible entre 40 et 45 GW (sur une capacité installée de 61,4 GW) fin février, ce qui resterait toujours bas.