BRUXELLES: Le chef de la diplomatie de l'Union européenne Josep Borrell reçoit lundi à Bruxelles les dirigeants de la Serbie et du Kosovo avec l'espoir de parvenir à une normalisation de facto des relations entre ces anciens ennemis.

"Nous attendons des deux parties (qu'elles aient) la volonté de faire les compromis nécessaires", a déclaré le porte-parole de Josep Borrell, Peter Stano.

"Jusqu'à présent, nous avons été en mode de crise permanente, à gérer les problèmes créés par l'une ou l'autre partie", a-t-il rappelé au cours du point presse quotidien de l'exécutif européen.

"Nous avons toujours dit que l'avenir européen de la Serbie et du Kosovo dépendait des progrès réalisés dans le dialogue destiné à la normalisation de leurs relations", a-t-il insisté, appelant les dirigeants de la Serbie et du Kosovo a adopter un "comportement d'Européens".

Avant de quitter Belgrade, le président serbe Aleksandar Vucic a tenu à répondre par avance à ses détracteurs.

"A ceux qui se préparent à nous attaquer à l'avance parce que nous allons signer quelque chose qui fera de nous des traîtres (...) et aux autres, qui disent que si nous ne signons pas quelque chose, nous sommes néanmoins coupables car nous ramenons le pays dans les années 1990, je dirai simplement : ne vous inquiétez pas. Il n'y aura pas de capitulation et nous ne retournerons pas non plus aux années 1990", a-t-il assuré.

Le président serbe et le Premier ministre kosovar Albin Kurti auront d'abord chacun un entretien bilatéral avec Josep Borrell avant une réunion trilatérale, a précisé Peter Stano.

Ces pourparlers font suite à une intense navette diplomatique destinée à relancer les espoirs d'élimination des tensions entre Belgrade et Pristina, toujours vivaces près de 25 ans après une guerre meurtrière entre rebelles indépendantistes albanais et forces serbes. Un conflit qui prit fin avec une campagne de bombardements de l'Otan.

La Serbie refuse de reconnaître l'indépendance proclamée en 2008 par son ancienne province dont la population d'1,8 million d'habitants très majoritairement d'origine albanaise compte une minorité serbe d'environ 120.000 personnes. Les relations entre Belgrade et Pristina vont de crise en crise depuis des années.

La semaine dernière, Albin Kurti a déclaré au Parlement kosovar que le projet actuellement dans les tuyaux pourrait ouvrir la voie à l'accès du territoire à toute une série d'institutions internationales, ce que Pristina réclame de longue date.

"Je crois que la prochaine réunion montrera combien nous pouvons être pleins d'espoir cette année", a-t-il dit aux députés.

"Je suis très optimiste sur le fait qu'un accord puisse être conclu cette année".

Gare aux conséquences

De son côté, le président serbe a publiquement déclaré le mois dernier avoir reçu un ultimatum des pays occidentaux pour normaliser les relations avec le Kosovo, faute de quoi la Serbie s'exposerait à de graves conséquences.

"Ils ont dit : tu dois accepter ce plan ou alors tu devras faire face à une interruption du processus européen d'adhésion, à l'arrêt et au retrait des investissements ainsi qu'à une série de mesures économiques et politiques qui feront beaucoup de mal à la République de Serbie", a-t-il assuré.

Ces événements surviennent sur fond de guerre en Ukraine, un conflit qui mobilise beaucoup la diplomatie occidentale et fait craindre que Moscou ne tente de se servir du Kosovo pour davantage diviser l'Europe.

Un haut responsable européen a accusé vendredi devant la presse la Russie de vouloir faire dérailler les discussions entre les deux parties.

Le plan préparé par l'UE n'a pas été rendu public et on ignore comment Belgrade et Pristina pourraient le présenter à leurs opinions publiques respectives.

La question du Kosovo reste obsessionnelle pour une partie des 6,7 millions de Serbes qui considèrent ce territoire comme leur berceau national et religieux, là où des batailles cruciales ont été livrées au cours des siècles.

Beaucoup de membres de la minorité serbe au Kosovo refusent toute loyauté à Pristina avec les encouragements de Belgrade. C'est particulièrement vrai dans le nord, près de la frontière avec la Serbie, théâtre de heurts fréquents, de manifestations et parfois de violences.