LONDRES: Les entreprises qatariennes n'ont pas payé «des centaines de millions de dollars» en salaires et avantages sociaux aux travailleurs faiblement rémunérés au milieu de la pandémie du coronavirus, révèle une nouvelle étude du groupe de défense des droits de l’homme Equidem.

Dans son rapport, Equidem affirme que des milliers de travailleurs ont subi des licenciements sans préavis, des salaires réduits, des congés sans solde, ou des paiements de fin de service refusés. Certains travailleurs ont même été contraints de payer leurs propres billets d’avion pour rentrer dans leurs pays.

Les résultats de l’enquête constituent un «vol qualifié de salaire» à un niveau sans précédent, selon Equidem, laissant les travailleurs démunis, à court de nourriture et incapables d'envoyer de l'argent chez eux pendant la pandémie. Le Qatar est l'un des pays les plus riches de la planète.

Un agent d'entretien du Bangladesh, qui n'avait pas reçu son salaire depuis quatre mois, a déclaré: «Je suis venu ici pour subvenir aux besoins de ma famille, pas pour être un mendiant qui vit seul et peine à se nourrir chaque jour».

Le Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l'homme, installé au Royaume-Uni, a constaté que des salaires impayés ou retardés ont été signalés par des travailleurs dans 87% des cas présumés d'abus du travail, et ont touché près de 12000 travailleurs depuis 2016.

Environ 2 millions de travailleurs migrants, la majorité originaire d'Asie du Sud, travaillent au Qatar, dont un grand nombre sur les chantiers de la Coupe du monde de football 2022

Malgré les résultats de ce rapport, Equidem a, par contre, salué certaines mesures liées au coronavirus prises par Doha. En mars, le gouvernement a obligé les entreprises à payer les travailleurs en quarantaine ou en confinement imposé par les autorités, en mettant en place un système de prêt pour subventionner les paiements.

Mais le rapport met en garde contre un «non-respect généralisé» de cette décision et des autres réglementations.

Le gouvernement qatari a permis plus tard aux entreprises dont les activités ont cessé en raison de la pandémie d’offrir aux travailleurs un congé sans solde ou de mettre fin à leur contrat. La condition stipulait que ces entreprises respectent la législation du travail qui prévoit un délai de préavis et le paiement des prestations dues.

Le rapport a également mis en évidence un certain nombre d'entreprises qui n’ont pas adopté cette directive. Près de 2 000 travailleurs employés par une entreprise de construction ont été «licenciés sur le champ», ont affirmé des travailleurs. Beaucoup n'ont pas reçu leurs salaires impayés ni leurs droits de fin de service.

Le rapport a en outre indiqué que: «De nombreux travailleurs migrants sont dans une situation extrêmement vulnérable, sans réelle capacité à faire valoir leurs droits ou à chercher réparation en cas de violations».

Mustafa Qadri, directeur d'Equidem, estime que l'absence d’un droit légal de s'organiser ou d'adhérer à un syndicat «a, sans aucun doute, empêché les travailleurs de s'asseoir à la table avec le gouvernement et les employeurs pour négocier une part équitable des fonds».

Dans un communiqué officiel, Doha a déclaré que sa riposte à la pandémie «est fondée sur les normes internationales les plus élevées en matière de politique de la santé publique et de la protection des droits de l'homme».

Le gouvernement qatari ajoute que «les employeurs qui ne payent pas leurs employés à temps ou qui retiennent leurs paiements de fin de service vont faire face à des mesures disciplinaires, dont de lourdes amendes et des interdits d’opérer».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com