SANTIAGO DU CHILI : Le jeune président chilien Gabriel Boric, à la tête depuis un an d'un gouvernement "écologiste et féministe", représente une gauche en Amérique latine qu'il voudrait ancrer sur le modèle social-démocrate européen, loin des doctrines révolutionnaires de ses aînés de la région.

L'ex-leader étudiant de 37 ans, qui célèbre samedi son premier anniversaire en tant que président du Chili, a hérité d'un pays profondément divisé. Le scrutin présidentiel l'a opposé à l'extrême droite, dans un pays qui souffrait depuis trois ans des effets d'une grave crise sociale et de difficultés économiques post-pandémie.

Lors de cette année au pouvoir, Gabriel Boric a essuyé le rejet par référendum du projet de changement de Constitution, héritée de la dictature d'Augusto Pinochet (1973-1990), pour lequel il s'était personnellement engagé. Le processus a depuis été réenclenché par le Parlement, et M. Boric s'est concentré sur les affaires courantes.

Il a notamment envoyé son gouvernement, composé à l'origine de 14 femmes et 10 hommes et désormais à parité après un second remaniement vendredi, occuper le terrain face à de gigantesques feux de forêt, la question migratoire dans le nord du pays ou les violentes revendications des autochtones Mapuches dans le Sud.

"Contrairement à ce qui était attendu, la grandeur de l'Etat a été retrouvée avec Boric. On le voit dans la gestion de l'économie. Il a réussi à établir une discipline fiscale qui n'avait pas été vue depuis 12 ans et les résultats sont très positifs", estime auprès de l'AFP le sociologue et analyste politique Eugenio Tironi.

Il a su pour cela s'entourer. Deux des piliers essentiels à cette bonne administration sont Carolina Toha (57 ans) à l'Intérieur et Mario Marcel (63 ans) aux Finances, tous deux issus d'une autre génération politique que la sienne.

Ce premier anniversaire coïncide avec des signes de reprise de l'économie chilienne: recul de l'inflation (-0,1% en février), maîtrise du chômage (8%), renforcement du peso face aux devises étrangères et croissance inattendue (+0,4%).

Il y a eu "des changements dans la dynamique de l'économie qui se manifestent" depuis quatre ou cinq mois, résume sans tambour ni trompette Mario Marcel, économiste de renom.

Mercredi, c'est un autre revers que le président Boric a subi avec le rejet par le Parlement - où le parti de la coalition de gauche qui l'a porté au pouvoir est minoritaire - de sa réforme fiscale qui constituait le pilier d'un ambitieux plan de réforme sociale.

"Une mauvaise nouvelle", souffle Mario Marcel, selon lequel "le talon d'Achille de nombreux gouvernements progressistes dans l'histoire a été précisément l'économie ou les questions fiscales, ou les deux".

Le projet de loi prévoyait une restructuration de l'impôt sur le revenu, une nouvelle redevance minière où l'augmentation des prélèvements sur les ménages les plus aisés afin de financer la santé, l'éducation ou les retraites.

«Durable»

Sans compter que le gouvernement Boric a placé la question environnementale au coeur de son projet politique. "Il n'y a pas de développement sans mesures de protection de la nature", affirme sa ministre de l'Environnement Maisa Rojas.

Particulièrement exposé aux conséquences du changement climatique en raison de ses vastes zones côtières à basse altitude et de ses nombreuses régions arides ou boisées, le Chili est cependant aussi le premier producteur mondial de cuivre et un acteur majeur dans l'extraction du lithium.

Il faut aller "vers un modèle dans lequel nous continuerons probablement à extraire certaines ressources, mais de manière durable", dit-elle, arguant que les "grandes ambitions" du Chili en matière environnementale pourraient "inciter les pays développés à prendre les choses en main".

"L'agenda de ce gouvernement est très différent de l'agenda traditionnel de la gauche latino-américaine", souligne Mario Marcel. "Le programme du gouvernement ne se concentre pas sur des questions telles que les nationalisations, une fixation des prix, une économie fermée, mais plutôt sur l'environnement, l'égalité des sexes, la diversification de la production. Il s'agit d'un progressisme très différent, plus en phase avec ce qui se passe aujourd'hui dans le monde", dit-il.

En matière de politique étrangère, Gabriel Boric n'élude pas non plus les réalités au Nicaragua, traitant le président Daniel Ortega de "dictateur", tranchant ainsi face au silence des autres présidents de gauche récemment élus, du Brésil à la Colombie en passant par le Pérou.

"La question générationnelle peut être pertinente pour expliquer les différences de position entre Boric et ses homologues de la gauche latino-américaine", juge Michael Shifter, du groupe de réflexion Inter-American Dialogue à Washington. "Il ne porte pas le bagage idéologique des leaders de gauche plus traditionnels".