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WASHINGTON: Est-ce le clap du début de la fin ? Ou le coup de fouet d'une "remontada"? L'inculpation à venir de Donald Trump, une première pour un candidat à la présidentielle américaine, plonge sa campagne pour 2024 dans l'incertitude.
Le principal risque pour le candidat Trump est de se mettre à dos l'électorat républicain modéré et les indépendants, qui pourraient voir en sa prochaine inculpation au pénal à New York une ligne rouge infranchissable dans leur choix pour l'investiture.
L'affaire en question : un paiement de 130 000 dollars, juste avant sa victoire à la présidentielle de novembre 2016, à l'actrice de films pornographiques, Stormy Daniels, avec qui il aurait eu une liaison.
Emprise
D'autant que cette première inculpation pourrait ouvrir la porte à une série d'autres : Donald Trump est également visé par une enquête sur la gestion de ses archives de la Maison Blanche et des pressions électorales exercées dans l'État américain de Géorgie. Dans ce dernier dossier, la procureure a promis une décision "imminente".
Mais la réalité de cette inculpation pourrait aussi profiter au candidat tempétueux, - lui qui ne bénéficie justement pour le moment pas de la dynamique de campagne espérée.
"La plupart des candidats à la présidentielle seraient atterrés par le moindre aspect de cette histoire - de la relation avec une star de film porno à l'inculpation" souligne Julian Zelizer, professeur à l'université de Princeton.
"Mais un des plus grands talents de Trump est de tirer parti des attaques dont il fait l'objet", affirme le politologue.
Ayant conquis le pouvoir en novembre 2016 dans un scénario politique inédit qu'aucun ou presque n'avait prédit, Donald Trump pourrait être tenté de jouer de cette position de candidat-rebelle.
Le milliardaire new-yorkais ne manque d'ailleurs pas la moindre occasion de rejouer sa partition bien connue d'un leader proche des Américains - majoritairement blancs, plutôt âgés - qui se bat contre la "corruption massive" de Washington.
Et a déjà envoyé de premiers e-mails de levée de fonds, appelant ses partisans à donner 24 à 250 dollars pour "se tenir aux côtés du président Trump dans cette période cruciale".
"Le procureur à New York a fait davantage pour aider Donald Trump à être élu président que n'importe quelle personne aux États-Unis aujourd'hui", a estimé samedi l'influent sénateur républicain Lindsey Graham, en qualifiant les poursuites à New York de "sélectives".
Abandonné par une partie de la droite conservatrice après l'attaque contre le Congrès américain, l'ancien dirigeant avait su en quelques mois regagner une emprise quasi-totale.
Le tribun, dont la chute a été mille fois annoncée, a survécu jusqu'ici à tous les scandales. Comme si, à force d'accumulation, ils n'avaient plus d'effet sur lui.
«Coincés»
La plupart des sondages, à prendre avec des pincettes bien sûr, donnent encore l'ancien président, très à l'aise avec les foules, largement gagnant d'une primaire républicaine.
La plupart de ses rivaux à l'investiture républicaine se sont d'ailleurs bien gardés de critiquer Donald Trump pour ses casseroles judiciaires, soucieux de ne pas s'attirer les foudres du chef de leur parti... et de sa base électorale, qui pourrait se montrer précieuse dans leur conquête de la Maison Blanche.
Ils "sont coincés", assure Julian Zelizer. "Certains souhaitent se montrer plus critiques, mais ont peur de le défier", estime l'universitaire.
Seul candidat potentiel à être monté au créneau : le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, assurant ne pas "savoir" pour sa part ce que "payer des sous à une star du porno" pour la faire taire impliquerait.
Avant de recevoir une volée de bois vert du camp Trump.
