JERUSALEM: La police israélienne a abattu samedi un Arabe israélien qui s'était emparé selon elle de l'arme d'un policier et avait tiré avec dans la Vieille ville de Jérusalem.

L'homme tué a été identifié comme Mohammed al-Assibi, un étudiant en médecine de 26 ans qui habitait Houra, ville bédouine du sud d'Israël. Sa famille a rejeté la version de la police et demandé à voir les images de caméras de surveillance, selon des médias locaux. La police a dit qu'il n'y en avait pas.

L'incident s'est déroulé autour de minuit (21h00 GMT vendredi) près de la porte des Chaînes, un des accès à l'esplanade des Mosquées, à Jérusalem-Est, secteur palestinien de la Ville sainte, annexé par Israël.

Des policiers ont interpellé un "suspect" et, alors qu'il était en train d'être interrogé, "le terroriste a soudain attaqué" l'un d'eux, attrapé son arme et a tiré, a indiqué la police dans un communiqué.

Les policiers "qui étaient en danger, se sont battus avec le terroriste et lui ont tiré dessus", a ajouté la police, précisant que des médecins avaient ensuite constaté son décès.

Vers 1h00 du matin (22h00 GMT vendredi), un photographe de l'AFP a vu un grand nombre de policiers israéliens déployés dans des ruelles de la Vieille ville.

Le parti arabe israélien Raam (islamiste modéré), représenté au Parlement, a aussi rejeté la version de la police, notant sur Facebook des posts de "témoins" disant que l'incident avait eu lieu alors que Assibi venait en aide à une femme se disputant avec la police.

Le chef de cette formation, Mansour Abbas, a contesté la réponse de la police selon laquelle il n'y avait pas d'images de video surveillance de l'incident.

"C'est une tentative pour cacher la réalité", a-t-il dit sur Twitter, réclamant l'ouverture immédiate d'une enquête.

Samedi, deux villes bédouines du sud d'Israël, Rahat et Tel Sheva, se sont jointes à celle de Houra pour observer une grève générale en protestation contre la mort de Assibi, selon des médias israéliens.

La police a maintenu sa version des évènements et a diffusé un autre communiqué affirmant que "l'attaque elle-même n'a pas été enregistrée par des caméras de sécurité ou sur celles portés par les policiers".

Elle a aussi rejeté le fait qu'une femme ait été impliquée dans l'incident, disant que Assibi était "arrivé seul".

Le drame est survenu après qu'une foule immense de fidèles palestiniens s'est rassemblée vendredi sur l'esplanade des Mosquées pour la grande prière de la mi-journée à l'occasion du deuxième vendredi du ramadan.

La police israélienne, qui garde les entrées de l'esplanade, a indiqué que plus de 100 000 fidèles s'y étaient réunis et que plus de 2 000 policiers avaient été mobilisés à travers la ville.

Ces dernières semaines, plusieurs chancelleries étrangères se sont inquiétées de possibles violences alors que les Pâques chrétienne et juive tombent cette année pendant le ramadan et que le conflit israélo-palestinien connaît depuis le début de l'année une nouvelle flambée de violence, dont l'intensité a nettement baissé depuis une semaine.

Troisième lieu saint de l'islam, l'esplanade des Mosquées est bâtie sur ce que les juifs appellent le mont du Temple, lieu le plus sacré du judaïsme.