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LONDRES: Un père irakien dont le fils est décédé d’un cancer probablement causé par le torchage de gaz a déclaré au géant du pétrole et du gaz BP que le cancer était presque aussi répandu que la grippe dans la communauté locale de la famille.
Hussein Jouloud, dont le fils Ali est décédé d’une leucémie le 21 avril après avoir raconté sa vie dans un documentaire de la BBC Arabic, s’est adressé à l’assemblée annuelle de BP par l’intermédiaire d’une webcam et d’un interprète: «Depuis ma porte, on peut voir la fumée noire des torchères jour et nuit, et on peut sentir l’odeur des produits chimiques toxiques qu’elles dégagent.»
«Parfois, l’odeur est tellement forte qu’il devient difficile de respirer, et le pétrole tombe du ciel (...) Le cancer est tellement répandu ici que c’est comme la grippe.» Le documentaire de la BBC sur les exploits de l’industrie pétrolière et gazière en Irak, intitulé «Under Poisoned Skies» («Sous un ciel empoisonné»), a révélé que les zones situées à proximité des sites de torchage contenaient des niveaux élevés de produits chimiques et de polluants, avec des taux de leucémie et d’autres cancers parmi la population locale notablement plus élevés que dans d’autres régions du pays.
À Roumaila, où vit Jouloud, les torchères se trouvent à moins de 2 km du domicile familial, alors que la loi irakienne impose une distance minimale de 10 km par rapport aux zones résidentielles.
Le médecin d’Ali a expliqué à la BBC que sa leucémie était probablement due à la proximité des torchères. Un document divulgué à la BBC montre que les taux de cancer dans la zone située au sud de la ville de Bassorah ont augmenté de 20% en cinq ans seulement.
Hussein a confié lors de la réunion de BP qu’Ali «aimait la nature, son endroit préféré au monde était son jardin. Il souhaitait que les enfants puissent jouer et respirer librement à l’extérieur».
La BBC a également découvert que des millions de tonnes d’émissions provenant du torchage de gaz n’avaient pas été déclarées par les principales compagnies pétrolières et gazières occidentales travaillant en Irak, à savoir BP, Eni, ExxonMobil, Chevron et Shell.
Le géant italien de l’énergie Eni a indiqué qu’il «rejetait fermement toute allégation selon laquelle ses propres activités présentent un danger pour la santé du peuple irakien».
Jeudi, plusieurs grands fonds de pension britanniques ont voté contre le renouvellement du mandat de Helge Lund, PDG de BP, en raison des inquiétudes suscitées par l’impact environnemental de l’entreprise.
La réunion a également été perturbée par des manifestants en faveur du climat, mais le mandat de M. Lund a été renouvelé à la majorité des voix, bien que l’entreprise soit revenue sur ses objectifs en matière d’émissions.
Les fonds de pension ont fait part de leur inquiétude quant à la trajectoire de BP, qui pourrait lui faire courir un risque financier à l’avenir, alors que le monde s’oriente vers une économie sobre en carbone. Nest, l’un des fonds à avoir voté contre M. Lund, a affirmé qu’il avait des préoccupations spécifiques concernant le torchage de gaz par BP.
BP a dit apprécier «les défis et les engagements constructifs», ajoutant qu’elle prévoyait de réduire le torchage à Roumaila. Le géant pétrolier a également présenté ses condoléances à la famille d’Ali.
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
