PARIS : Le ministre français de l'Intérieur a suscité la colère de l'Italie en critiquant la première ministre italienne d'extrême droite sur sa politique migratoire mais Rome et Paris, liés par nombre d'intérêts communs, devraient reprendre langue sans trop tarder, estiment les experts.

L'immigration empoisonne depuis des années les relations franco-italiennes. Mais jeudi ce sont les propos de Gérald Darmanin affirmant que Giorgia Meloni était «incapable de régler les problèmes migratoires sur lesquels elle a été élue» qui ont mis le feu au poudre.

Le chef de la diplomatie italienne Antonio Tajani, qui était attendu jeudi soir à Paris pour une rencontre avec son homologue Catherine Colonna, a annulé sa venue et exigé des excuses, en vain.

La visite de Giorgia Meloni, envisagée pour juin, semble renvoyée à un horizon plus lointain tandis que les diplomates de part et d'autre des Alpes se désolent de voir leurs longs mois de travail réduits à néant en quelques minutes.

«Tout le monde va rapidement rentrer dans le rang», estime néanmoins Giuseppe Bettoni, professeur de géopolitique à l'université Tor Vergata de Rome.

Côté italien, Giorgia Meloni n'a aucun intérêt à faire monter la pression au moment où elle a fort à faire sur le plan de politique intérieure pour gérer l'inflation et l'allocation des fonds du plan de relance européen. De plus, elle s'efforce d'apaiser les tensions au sein de sa propre majorité autour de la nomination de personnalités à la tête d'agences et d'entreprises publiques.

- «Dialogue apaisé» -

Le président français Emmanuel Macron n'a, lui, aucun intérêt non plus à cette polémique, estime Giuseppe Bettoni. «C'est une affaire uniquement due à (Gérald) Darmanin qui est dans une situation très difficile», opine le professeur, citant les semaines de manifestations contre la réforme des retraites et les violences qui les ont émaillées.

Contrairement à la crise survenue en novembre lorsque le gouvernement Meloni, à peine au pouvoir, avait refusé de laisser accoster un navire humanitaire de l'ONG SOS Méditerranée qui avait finalement été accueilli par la France, les membres du gouvernement français ont immédiatement joué la carte de l'apaisement avec Rome.

Vendredi, c'est la Première ministre française, Elisabeth Borne, qui a elle-même tenté d'éteindre le feu en plaidant pour «un dialogue apaisé» et louant en l'Italie, «un partenaire essentiel de la France».

«C'est un message fort», commente Marc Lazar, professeur d'histoire et de sociologie politique à Sciences Po. «C'est la cheffe de gouvernement, qui constatant la tension extrême, invite à retrouver une saine relation», dit-il.

Ce spécialiste de l'Italie s'attend à ce que les tensions restent vives «dans les mois et années à venir».

Mais les deux pays savent qu'ils doivent agir ensemble sur de multiples sujets tels que la renégociation des critères économiques du pacte de stabilité européen, dit-il. «Etant donné leur niveau d'endettement considérable, ils ont besoin de faire front commun par rapport à l'Allemagne et aux pays dits frugaux», observe-t-il.

- Ne pas ménager l'extrême droite -

«Ce n'est pas la première, ni la dernière crise», note également Matthieu Tardis, co-directeur de Synergies migrations, un centre de recherche-action. Toutefois, les deux pays sont conscients de la «nécessité» de reprendre rapidement le dialogue face aux «enjeux européens très importants».

«Les discussions au niveau européen doivent aboutir avant la fin de l'année sur un pacte européen sur l'immigration», relève-t-il. «Sur la forme, c'est un enjeu pour les gouvernements européens et l'Union européenne en général que de démontrer à l'opinion publique que l'UE peut prendre des mesures et trouver un accord» même si c'est «a minima» et sauver les apparences avant les élections européennes de 2024 où une forte montée des partis d'extrême droite est redoutée.

Reste que les gouvernements français et italien sont écartelés entre leurs efforts pour surmonter leurs divergences sur l'immigration et leur volonté de satisfaire leur électorat.

S'ajoute pour le gouvernement français la volonté de ne pas ménager une Première ministre d'extrême droite au moment où Marine Le Pen, la cheffe du Rassemblement national, fait la course en tête dans les sondages en France.

Alors que les membres du gouvernements français s'efforçaient d'éteindre la polémique vendredi, Stéphane Séjourné, le chef du parti présidentiel en France et proche d'Emmanuel Macron, estimait que Gérald Darmanin avait «eu raison de dénoncer l'incompétence et l'impuissance de l'extrême droite européenne face à l'immigration clandestine».

«Nous savions que leur approche n'était ni juste ni humaine : on constate aujourd'hui qu'elle est aussi inefficace», a-t-il opiné sur Twitter.