MADRID: Le gouvernement de gauche espagnol a adopté jeudi un ensemble de mesures de plus de deux milliards d'euros pour lutter contre la sécheresse et le manque d'eau et venir en aide à l'agriculture.

L'Espagne fait face actuellement à une sécheresse dramatique, le niveau des réservoirs du pays - qui stockent l'eau de pluie afin de pouvoir l'utiliser lors des mois plus secs - étant tombé durant la première semaine de mai à 48,9% de leur capacité, et même beaucoup plus bas en Catalogne (nord-est) et en Andalousie (sud), les deux régions les plus touchées.

Ces mesures d'urgence ont été présentées à la presse à l'issue d'un conseil des ministres extraordinaire consacré à ce thème, une illustration à la fois de l'urgence de la situation et de l'importance qu'y accorde le gouvernement du socialiste Pedro Sánchez.

Ce plan a été adopté à un peu plus de deux semaines d'élections municipales et régionales où le thème de l'eau est devenu central, ce qui a amené l'opposition de droite à accuser l'exécutif d'"électoralisme".

Sur ce total de quelque 2,19 milliards d'euros, un peu moins des deux tiers (1,4 milliard d'euros) serviront à la construction de nouvelles infrastructures pour remédier à la pénurie d'eau, notamment des usines de désalinisation de l'eau de mer ou des systèmes pour accroître la réutilisation d'eaux usées.

Le reste (784 millions d'euros) sera consacré à une aide multiforme à l'agriculture, dont près de la moitié pour venir en aide à l'élevage et aux producteurs de lait.

"L'Espagne est un pays habitué à affronter des périodes de sécheresse, mais en raison du changement climatique, nous avons une incidence beaucoup plus importante d'épisodes chaque fois plus fréquents et plus intenses", a déclaré la ministre de la Transition écologique, Teresa Ribera, lors d'une conférence de presse.

Le manque d'eau dont souffre le pays a poussé de nombreux agriculteurs à renoncer aux semis de printemps, notamment de céréales et d'oléagineux, avec le risque de provoquer des pénuries alimentaires et une explosion des prix des produits concernés.

Après une année 2022 déjà très mauvaise en termes de pluie et de températures, l'Espagne a enregistré cette année son mois d'avril le plus chaud et le plus sec depuis au moins 1961, début de la série statistique qui sert de comparaison à l'Agence météorologique nationale (Aemet).

Le principal syndicat d'agriculteurs, le Coag, estime que 60% des terres agricoles sont actuellement "asphyxiées" par le manque de précipitations, alors même que le sud-est du pays, grâce à une irrigation forcenée, est considéré comme le "potager de l'Europe".