SRINAGAR: Des commandos d'élite indiens patrouillent vendredi dans les rues de Srinagar, au Cachemire administré par l'Inde où s'ouvre lundi une réunion du G20 sur le tourisme et dont l'organisation sur ce territoire a été condamnée par la Chine et le Pakistan.

Le Cachemire est divisé entre l'Inde et le Pakistan qui, depuis leur indépendance en 1947, revendiquent la souveraineté sur la totalité de ce territoire himalayen majoritairement musulman. Il a été la cause de deux des trois guerres qui les ont opposés depuis.

La partie administrée par l'Inde a connu plus de trois décennies de troubles, qui ont fait des dizaines de milliers de morts.

La réunion du G20, qui doit durer trois jours, se déroulera sous bonne garde sur les rives du lac Dal à Srinagar à partir de lundi.

Les routes menant au site ont récemment été recouvertes de bitume et les couleurs du drapeau de l'Inde scintillent sur les poteaux semblant marquer un "retour à la normale et à la paix" dans la région.

L'Inde promeut le tourisme au Cachemire où plus d'un million d'Indiens se sont rendus l'an dernier.

La police a prévenu que la sécurité avait été renforcée "dans les endroits vulnérables pour éviter tout risque d'attaque terroriste pendant la réunion du G20", premier événement diplomatique dans le territoire depuis que New Delhi l'a placé sous son contrôle direct en 2019, après avoir révoqué sa semi-autonomie.

L'Inde assure la présidence du G20 pour 2023 et a prévu plus de 100 réunions dans le pays. Pékin s'est déjà tenu à l'écart des événements organisés au Ladakh et dans l'Arunachal Pradesh.

«arrogance à l'égard du monde»

La Chine ne sera pas non plus représentée à la réunion de Srinagar. L'Inde et son grand voisin du Nord sont dans une impasse militaire le long de leur frontière de facto, dans la région du Ladakh. Pékin revendique aussi l'Etat indien de l'Arunachal Pradesh comme partie du Tibet et considère le Cachemire comme territoire contesté.

"La Chine s'oppose fermement à la tenue de toute forme de réunion du G20 sur un territoire contesté et ne participera pas à de telles réunions", a déclaré vendredi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin.

Selon des informations de presse, la Turquie et l'Indonésie ne devraient pas y participer non plus.

Le Pakistan, qui n'est pas membre du G20 mais qui contrôle une petite partie du Cachemire, a déclaré que l'organisation de la réunion sur ce territoire violait le droit international, les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies et les accords bilatéraux.

Bilawal Bhutto Zardari, ministre pakistanais des Affaires étrangères, a déclaré que l'Inde faisait preuve d'"arrogance à l'égard du monde".

L'Inde accuse le Pakistan d'entraîner et de soutenir des séparatistes au Cachemire, ce qu'Islamabad dément.

Pour Hartosh Singh Bal, rédacteur en chef du magazine d'actualité indien The Caravan, le choix du lieu est "manifestement une tentative de montrer que tout est normal au Cachemire".

"L'absence de la Chine et d'autres pays à la réunion n'est pas surprenante", a-t-il dit à l'AFP.

«pas de répercussions»

En revanche, "si des démocraties occidentales n'y participaient pas, le signal envoyé serait différent", a-t-il fait valoir, mais "l'Inde sait qu'il n'y aura pas de répercussions.

Lundi, le rapporteur spécial des Nations unies sur les questions relatives aux minorités, Fernand de Varennes, a jugé que New Delhi "instrumentalisait" la réunion du G20 figurant comme "un sceau international d'approbation" pour une situation qui "devrait être décriée et condamnée". Ses commentaires ont été rejetés par l'Inde.

Depuis la révocation de la semi-autonomie du Cachemire indien, l'insurrection séparatiste a été en grande partie écrasée, même si de jeunes hommes continuent de la rejoindre, mais le nombre de morts a baissé l'an dernier.

Vendredi, des soldats, dont des commandos d'élite de la Garde nationale de sécurité et des troupes paramilitaires, accompagnés de chiens renifleurs et de détecteurs de bombes, sillonnaient les rues de Srinagar.

Des centaines de personnes ont été détenues dans des commissariats de police et des milliers d'autres, dont des commerçants, ont reçu des appels de responsables les mettant en garde contre tout "signe de protestation ou de trouble".

"Nous redoutons cette réunion ici", a confié à l'AFP un habitant de Srinagar, s'exprimant sous couvert d'anonymat. "Si un policier m'entend vous dire cela, je serais sans doute arrêté".

"Ces mesures sont un exercice standard que nous connaissons bien", a souligné un haut fonctionnaire, "il peut y avoir quelques désagréments dans le processus, mais c'est inévitable".