NEW YORK: Les réfugiés palestiniens au Moyen-Orient sont confrontés chaque jour un peu plus à des problèmes liés à la santé mentale. Cette crise touche en particulier les femmes et les enfants. L’avertissement émane d’un responsable de l’Office de secours et de travaux des nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (Unrwa).

Lors d’une conférence de presse organisée mardi au siège des Nations unies, à Genève, le docteur Akihiro Seita, directeur du département de la santé de l’Unrwa, a fait observer que la situation critique de la santé mentale figurait parmi les défis auxquels cet organisme se trouve confronté dans la région.

En effet, des milliers de réfugiés palestiniens connaissent des difficultés liées à la santé mentale, notamment ceux qui vivent sous l’occupation israélienne en Cisjordanie et qui subissent le contrecoup des frappes israéliennes sur la bande de Gaza.

En 2021, plus de cent cinquante mille personnes étaient traitées pour des troubles mentaux liés aux difficultés qu’elles ont rencontrées dans les pays d’accueil, mais aussi dans la bande de Gaza et dans les territoires palestiniens occupés. L’année suivante, ce nombre a doublé.

La santé mentale des réfugiés palestiniens s'est dégradée

La santé mentale de ces individus s’est dégradée en raison de leurs conditions de vie difficiles, explique le Dr Seita. Ces dernières «se sont considérablement détériorées, notamment à Gaza, au Liban et dans certaines régions de la Jordanie», ajoute-t-il.

M. Seita précise par ailleurs que les femmes et les enfants sont les plus touchés et les plus vulnérables aux problèmes de santé mentale et physique que rencontrent les réfugiés palestiniens.

La violence sexiste et le nombre d’enfants qui présentent des troubles psychologiques augmentent au sein des populations de réfugiés, indique-t-il.

Selon le Dr Seita, le nombre de réfugiés palestiniens qui vivent à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, au Liban et en Syrie s’élève à quelque 6 millions.

L’Unrwa fournit une assistance psychologique à environ 8 millions de réfugiés. Beaucoup d’entre eux se rendent à plusieurs reprises dans les centres de soins.

Selon le Bureau central palestinien des statistiques, la population palestinienne compte environ 14 millions de personnes dans le monde.

Le Dr Seita précise que l’Unrwa collabore avec les donateurs internationaux, les pays d’accueil et les agences d’aide internationale afin de fournir des soins médicaux.

Problèmes de financement de l’Unrwa

L’agence a pu affronter la pandémie de Covid-19 et prodiguer des soins médicaux aux réfugiés en dépit des difficultés rencontrées dans les pays d’accueil, précise-t-il.

M. Seita tient à remercier les pays d’accueil arabes qui ont fourni aux réfugiés palestiniens des vaccins contre le Covid-19. «Je leur en suis très reconnaissant», déclare-t-il.

Les problèmes de financement compromettent également les prestations offertes par l’Unrwa aux réfugiés, selon lui.

Prenons le cas du Liban: l’inflation et le coût de la vie ont explosé dans ce pays, ce qui alourdit la facture des services de santé pour les réfugiés. Ainsi, le prix des médicaments et des soins hospitaliers que doit payer l’Unrwa s’est alourdi, explique le Dr Seita.

Ce dernier exhorte les donateurs et les personnes qui soutiennent l’organisation à continuer d’apporter leur aide financière pour que l’agence parvienne à poursuivre ses activités en faveur des réfugiés palestiniens dans la région.

«Nous invitons nos donateurs et nos partenaires à s’engager à soutenir l’Unrwa pour qu’elle fournisse les services de soins de base dont la population a tant besoin.»

L’Unrwa a été créé dans le sillage de la guerre israélo-arabe qui a abouti à la création d’Israël dans le territoire palestinien, en 1948. Près de huit cent mille Palestiniens ont été contraints de quitter leurs terres pour se réfugier dans les pays voisins.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com