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RIYAD: La mission archéologique franco-saoudienne qui a débuté en 2002 dans la région d’AlUla se poursuit aujourd’hui. Quatorze autres missions archéologiques ont été effectuées sur différents sites d’Arabie saoudite.
L’Agence française pour le développement d’AlUla (Afalula), née d’un accord bilatéral signé le 10 avril 2018 à l’Élysée, est venue consolider la collaboration franco-saoudienne. Son but consiste à explorer, à développer, à promouvoir et à mettre en valeur le site.
Pour Elisabeth Dodinet, chercheuse reconnue qui a rejoint Afalula en septembre 2018, «ce projet constitue l’un des partenariats les plus importants pour le développement de cette oasis entre l’Arabie saoudite et la France. Le programme est entré en vigueur en 2019 et son objectif est totalement en ligne avec les objectifs de la Commission royale et du Royaume, qui consiste à développer durablement le site pour les générations futures».
Cette experte compte plus de vingt années d’expérience dans les domaines de l’archéo-ethnobotanique et de la recherche sur les plantes aromatiques. En 2008, elle crée la Fédération des conservatoires botaniques nationaux, qu’elle dirige pendant deux ans. Elle est par ailleurs membre de la Commission de la sauvegarde des espèces (CSE) et collabore à divers projets avec des équipes de scientifiques et d'archéologues ainsi que pour le secteur privé.
Elle précise: «Certaines des équipes qui creusent et font des travaux archéologiques dans le Dadan et le Khaybar sont codirigées par des archéologues français et saoudiens. C’est une équipe mixte qui forme des jeunes saoudiens et français.»
La destination idéale pour les archéologues
C’est pourquoi AlUla est devenue la destination idéale pour les archéologues et les anthropologues. Les scientifiques français s’y intéressent tout particulièrement. Ces spécialistes ont effectué d’impressionnantes découvertes archéologiques qui sont susceptibles de changer totalement les programmes d’histoire enseignés à ce jour.
Déterminée, l’équipe archéologique déployée sur place a intensifié ses recherches et est finalement parvenue à découvrir, sous quatre dalles, un squelette enterré qui date d’environ trois mille ans, en présence des caméras de la chaîne de télévision TF1.
Pour le plus grand bonheur des archéologues, cette équipe audiovisuelle a suivi les recherches étape par étape et a eu l’occasion exceptionnelle d’assister à la découverte de la première tombe inviolée et inaltérée sur un site où des archéologues avaient ultérieurement constaté et signalé qu’un bon nombre de sépultures avaient été pillées au fil des siècles.
Les archéologues, en retirant délicatement des sédiments qui s’étaient accumulés sous les dalles, ont d’abord aperçu un morceau d'os de la taille d'une pièce de monnaie. Cela signifie qu’une partie de la sépulture est encore en place et qu’elle n'a pas été perturbée ou pillée. Il s’agirait de «la première sépulture […] intacte dans le secteur que l'on fouille», explique Chloé Girardi, archéologue et anthropologue dans ce reportage réalisé par Sylvie Pinatel et Stefan Iorgulescu et diffusé lors du journal de vingt heures de TF1.
Six jours de fouilles scrupuleuses
Jérôme Rohmer, archéologue et codirecteur de la mission archéologique de Dandan, précise dans ce même reportage qu’une grande partie des tombes ont été pillées durant les deux mille cinq cents dernières années et que les chercheurs s’étaient mis en quête de tombes intactes afin de les fouiller et de recueillir des informations sur les pratiques funéraires de l'époque.
Au terme de six jours de fouilles scrupuleuses, l’équipe archéologique est parvenue à dégager un squelette entier dont le crâne et les os sont bien dessinés, pour le plus grand bonheur de Chloé Girardi, qui déclare lors du reportage, enthousiaste: «On voit ses incisives, complètement éclatées, puis les molaires, derrière. C’est trop bien!»
Cette dépouille sera récupérée et envoyée en France. Elle fera l’objet de recherches pour tenter de la dater plus précisément.
La région d’AlUla ne cesse de surprendre le monde grâce à ses trésors archéologiques. Al-Khuraybah, la capitale des royaumes de Dandan et Lihyan, est considérée comme l’une des villes les plus développées de la péninsule Arabique pendant le premier millénaire avant J.-C.
Si AlUla attire désormais un grand nombre de visiteurs, d’autres merveilles archéologiques et historiques s’y cachent encore et attendent l’arrivée de touristes passionnés d’histoire et avides de paysages somptueux.
