BEYROUTH: Un nombre croissant d'enfants, dont certains n'ont que six ans, sont envoyés par leurs parents chercher du travail au Liban, alors que les familles luttent pour se procurer les biens de première nécessité dans un contexte d’aggravation de la crise économique, selon un rapport de l'Organisation des nations unies (ONU).

Plus de 10% des ménages ont été contraints d’envoyer leurs enfants chercher du travail, un chiffre qui s'élève à 25% dans la population du pays, qui compte 1,5 million de réfugiés syriens. Des études ont montré que de nombreux enfants qui devraient commencer à entrer en école primaire sont désormais forcés de travailler.

L'enquête indique que 15% des ménages ont complètement déscolarisé leurs enfants, contre 10% l'année dernière, et que 52% ont réduit leurs dépenses d'éducation, contre 38% l'année précédente.

Edward Bigbeder, le représentant de l'Unicef au Liban, déclare que l'effondrement économique engendrait une situation «insupportable et désespérée» pour les enfants. «La crise complexe qui s'aggrave affecte leur moral, nuit à leur santé mentale et menace d'anéantir leur espoir d'un avenir meilleur.»

Le rapport indique que la pression économique pèse également sur la santé mentale des parents, ce qui se répercute sur la manière dont ils traitent leurs enfants.

Parmi les parents, 60% indiquent avoir ressenti un besoin urgent de crier sur leurs enfants, et 20% ont éprouvé une colère intense qui a failli déboucher sur des violences physiques au cours des deux semaines précédant la réalisation de l'enquête, précise l'Unicef.

De telles conditions «nuisent gravement à la santé mentale des enfants, 70% des personnes qui s'occupent d'eux déclarant que leurs enfants semblent anxieux, stressés et perturbés», selon le rapport. Près de la moitié d'entre eux ont souligné que leurs enfants semblaient extrêmement tristes ou se sentaient fréquemment déprimés.

L'Unicef a également constaté que 75% des ménages ont réduit leurs dépenses de santé, contre 60% l'année dernière. Quarante pour cent d'entre eux ont été contraints de vendre des biens, soit deux fois plus que l'année dernière.

L'organisation ajoute que les lacunes du «système de protection sociale et l'accès limité aux services de base, en particulier à l'éducation et à la santé, font qu'il est plus difficile pour les familles de faire face à la crise».

Elle exhorte le gouvernement libanais à «accélérer la mise en œuvre de la stratégie nationale de protection sociale récemment élaborée, qui comprend des plans visant à fournir des subventions sociales à ceux qui en ont besoin, notamment les familles les plus vulnérables et celles qui élèvent des enfants».

L’Unicef appelle également le gouvernement à «établir des réformes et des politiques nationales afin de garantir que tous les enfants, en particulier les plus vulnérables, aient accès à une éducation complète et de qualité».

Les deux cent mille réfugiés palestiniens du Liban subissent également une pression énorme, précise Philippe Lazzarini, directeur de l’Office de secours et de travaux des nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA).

«Le désespoir des réfugiés palestiniens au Liban est indescriptible», rapporte-t-il. «Les niveaux de pauvreté parmi les réfugiés palestiniens atteignent 80%.»

«Le mois dernier, l'UNRWA a ouvert treize postes d'agents sanitaires. Nous avons reçu au moins trente-sept mille candidatures, y compris de la part de réfugiés titulaires de diplômes universitaires.»

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com