CHICAGO : La pilote libano-américaine Toni Breidinger continue de progresser dans la compétition NASCAR hautement compétitive et dominée par les hommes, en tant que l’une des femmes pilotes prédominantes et « rares » au monde. 

Durant un entretien avec Arab News sur The Ray Hanania Radio Show le mercredi 21 juin, Breidinger, 24 ans, s'est ouverte sur les défis auxquels elle est confrontée dans le monde de la course, et aussi en tant que fière arabo-américaine en brisant les stéréotypes sexistes et ethniques.

Malgré les risques auxquels elle est confrontée presque chaque semaine dans l'industrie ultra-rapide, Breidinger a déclaré qu'elle était moins préoccupée par les accidents potentiels et plus soucieuse de s'assurer que sa voiture reste utilisable. Elle exprime également sa fierté d’être un modèle pour les Arabes américains et les femmes.

« J’ai l’impression d’avoir établi une base de fans très solide d'Arabes qui aiment se rendre aux courses. J'ai vu l'année dernière, par exemple, une course à Phoenix où cette petite fille et sa famille sont venues juste pour me voir. Donc, c'était vraiment cool de sentir que j'apporte un peu plus une base de fans différente, ce qui a été vraiment encourageant pour moi », a déclaré Breidinger, qui a qualifié le fait d'être une pilote féminine et arabo-américaine d'important.

« Oui, je dirais que peu de gens le savent vraiment. On me demande souvent, êtes-vous italienne ? Hispanique ? C’est pourquoi ça a été tellement génial d’amener une toute nouvelle base de fans à NASCAR ». 

Elle a ajouté qu’il « n’était pas si courant » d’avoir des femmes pilotes. « Nous ne sommes vraiment pas nombreuses ».

Breidinger a également déclaré qu'elle a commencé sa carrière de pilote lors d'une compétition à plusieurs niveaux en commençant par la série ARCA (Automobile Racing Club of America), puis en progressant vers la Truck Series sur le chemin de son objectif principal, la prestigieuse compétition de la Coupe NASCAR.

Jusqu’à présent, sa course la plus remarquable a eu lieu début mai, dans la Truck Series. 

« En mai dernier, lors de mes débuts dans la Truck Series, j'ai terminé à la 15e place, et j’ai donc marqué l’histoire en devenant la femme ayant réalisé le meilleur classement lors de ses débuts. Il s’agissait d’un moment important, pas vraiment un moment décisif, mais j'étais sur cette grande scène que tout le monde regardait, passant à ce niveau supérieur, et tout le monde voulait voir comment je me débrouillerais », a déclaré Breidinger.

«Je pense que cela m’a aidé. J’ai pris la bonne direction et j’espère continuer à progresser. Je dirais que sur cinq ans, mon plan consiste a atteindre la série de la Coupe. J’ai donc encore un peu de chemin à parcourir, mais j’ai l’impression de bien avancer ».

Elle passe outre la domination masculine dans cette industrie: «Quand je suis dans le siège du pilote, je vois tout le monde comme un pilote. Et je ne classe pas les gens en fonction de qui ils sont. Ce sont juste les pilotes devant moi et j'essaie simplement de les battre. Donc, je ne considère pas les gens comme des amis. Je ne pense vraiment pas à savoir si ce pilote me voit différemment. Mais je sens que certains le font, c'est sûr.»

Néanmoins, le rôle unique de Breidinger en tant que pilote féminine a attiré de nombreux sponsors, dont Victoria's Secret, un détaillant international de vêtements pour femmes, pour la première fois dans le sponsoring de la NASCAR. Breidinger a déclaré qu'elle est un mannequin pour Victoria's Secret.

Interrogée sur le fait que la course soit effrayante, elle a déclaré qu'elle ne pense pas aux risques.

« Je n'ai jamais peur lorsque je suis au volant. Si j'ai un accident, j'ai plus de préoccupation pour ma voiture que pour moi-même, parce que je veux juste remonter sur la piste et continuer la course », a déclaré Breidinger.

« Généralement, si vous avez un accident, vous ne pourrez pas continuer la course. Vous êtes un peu liés à la course. Vu les vitesses auxquelles vous roulez, si vous percutez un mur, les chances ne sont pas en votre faveur. Cette année, j'ai eu un choc assez violent qui, sur le moment, m’a un peu secoué, mais cela ne m'a jamais dissuadée de poursuivre cette passion ».

L'émission de radio «The Ray Hanania Show» est diffusée tous les mercredis à Detroit sur WNZK AM 690 et à Washington D.C. sur WDMV AM 700 dans le cadre du réseau radio américain arabe U.S. Arab Radio Network et est sponsorisée par Arab News.

Vous pouvez écouter le podcast de l'émission en visitant ArabNews.com/rayradioshow.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com