BEYROUTH: Le Tribunal spécial des Nations unies pour le Liban (TSL) a prononcé  la peine de la prison à perpétuité à l'encontre de Salim Ayyach,  membre présumé du Hezbollah, reconnu coupable d'avoir pris part à l'assassinat en 2005 de l'ancien Premier ministre libanais Rafic Hariri.

Jugé par contumace, Salim Ayyash, 57 ans, avait été reconnu coupable en août, pour son rôle dans l'attentat-suicide ayant tué le milliardaire sunnite et 21 autres personnes.

Salim Ayyash est toujours en fuite, Hassan Nasrallah, secrétaire général de l'organisation chiite Hezbollah, refusant de le livrer au même titre que trois autres accusés qui ont finalement été acquittés.

Au cours d'une audience en novembre, les procureurs avaient estimé que la perpétuité était la «seule condamnation juste et proportionnelle» pour Salim Ayyash, considérant qu'il s'agissait de «la plus grave attaque terroriste ayant eu lieu sur le sol libanais.»

Ils avaient également exigé la saisie des biens de Salim Ayyash.

Vendredi, le TSL a mis l'accent sur l'impact décisif de l 'assassinat Hariri sur le Liban. Cet acte a "répandu la terreur au Liban, pour des motifs politiques" a souligné la cour dans son réquisitoire.

Le tribunal a décidé "la peine maximale" pour Salim Ayyash, a déclaré le juge David Re du TSL, basé à Leidschendam, aux Pays-Bas.

Les conséquences des crimes commis par Salim Ayyach sont « très difficiles à expliquer » a souligné la Cour. « M. Ayyach n’a pas agi seul. L’attaque a eu pour résultat des victimes identifiables et a affecté l’ensemble de la société libanaise. La gravité des faits est le premier argument retenu pour sanctionner M. Ayyach. Il a joué un rôle central dans cette attaque et y a grandement contribué. Cette attaque a choqué et fait du mal au peuple libanais. Elle a visé leur système de gouvernement. Le Liban est une démocratie parlementaire. Ses dirigeants devraient être sanctionnés par la voie des urnes et non par le biais du crime politique. Cette attaque a ébranlé les fondations-même de l’Etat libanais. C’est une attaque sur la démocratie qui est de nature à aggraver les crimes » qui sont reprochés à M. Ayyach relève le TSL.

La cour rappelle également le bilan humain de l'attaque:  " 22 personnes ont été tuées, 226 autres ont été blessées. L'explosion a eu un effet continu et sur le long terme (...) M. Ayyach est un musulman chiite, il a des affiliations au Hezbollah".

Rafic Hariri avait été Premier ministre du Liban avant sa démission en octobre 2004.

L'homme d'État libanais a été tué en février 2005 lorsqu'un kamikaze a fait exploser une camionnette remplie d'explosifs au passage de son convoi blindé. L'attaque a fait 22 morts et 226 blessés.

Dans leur jugement, en août, les juges avaient estimé qu'il y avait suffisamment de preuves pour déterminer que Salim Ayyash était au coeur d'un réseau d'utilisateurs de téléphones portables, épiant les faits et gestes de Rafic Hariri dans les mois ayant précédé son assassinat.

Il n'y avait cependant pas assez de preuves pour condamner les autres accusés Assad Sabra, Hussein Oneissi et Hassan Habib Merhi, ont déclaré les magistrats.

Selon les juges, il n'y a pas non plus de preuves de lien entre l'attaque et la direction du mouvement Hezbollah ou ses alliés à Damas.

Même par contumace, ce jugement est important, ont estimé des experts.

Certes, «les procès par contumace ne sont pas le moyen idéal pour rendre la justice», a confié à l'AFP Christophe Paulussen, chercheur à l'Institut Asser de La Haye.

Et les tribunaux internationaux sont comme un «géant sans bras ni jambes» puisqu'ils dépendent des États pour les arrestations de suspects et ne sont pas en mesure de faire exécuter eux-mêmes une décision, selon Christophe Paulussen.

«Mais malgré ce handicap, le tribunal spécial pour le Liban est au moins parvenu à constituer un dossier judiciaire convaincant sur ce qui s'est passé il y a quinze ans, donc à aider la société libanaise à passer d'une culture d'impunité à une culture de la responsabilisation», a ajouté Christophe Paulussen.

En 2007, le Conseil de sécurité des Nations unies avait convenu de la création du Tribunal spécial pour le Liban à Leidschendam (Pays-Bas), le présentant comme le premier tribunal international au monde dont l'objectif est d'enquêter sur les crimes terroristes.

Salim Ayyash fait l'objet d'un autre procès dans ce même tribunal, portant sur trois autres attaques meurtrières à l'encontre de responsables politiques libanais en 2004 et 2005.