BEN GUERDANE, TUNISIE: Trois repas par jour et de l'eau: environ 600 migrants dont des enfants récupérés lundi à la frontière entre Tunisie et Libye sont désormais à l'abri mais de petits groupes restent bloqués dans cette zone désertique, et près de la frontière algérienne, selon des ONG et des témoins.

A la suite d'affrontements ayant coûté la vie à un Tunisien le 3 juillet, des centaines de migrants d'Afrique subsaharienne avaient été chassés de Sfax (centre-est), principal point de départ en Tunisie pour l'immigration clandestine, et conduits par les autorités, selon des ONG, vers des zones inhospitalières près de la Libye à l'est, et l'Algérie à l'ouest.

Abdellatif Chabou, président du Croissant rouge tunisien, ONG qui a été autorisée à aller chercher les centaines de migrants laissés sans eau ni nourriture dans une zone militarisée de Ras Jedir, à la frontière libyenne, a déclaré mercredi à l'AFP qu'ils étaient "630 au total" mis à l'abri entre dimanche et lundi.

Selon lui, ce chiffre pourrait encore augmenter dans les prochains jours.

Un correspondant de l'AFP a pu faire des photos et vidéos de ces personnes dont un bon nombre d'enfants hébergés dans un lycée à Ben Guerdane, à 40 km à l'ouest de Ras Jedir. Deux autres groupes sont accueillis à Médenine et Tataouine, plus au sud.

"Ces Subsahariens qui se sont retrouvés à Ras Jedir sont venus de plusieurs endroits, un groupe de Tunisie et un autre de Libye", a assuré M. Chabou. Le Croissant rouge leur distribue des repas, a fait venir 400 matelas de Tunis pour équiper les écoles où ils sont accueillis.

Les images de l'AFP montrent des enfants qui jouent dans la cour de récréation, des hommes et femmes qui plaisantent avec les bénévoles du Croissant rouge.

Mais un peu au sud de Ras Jedir, d'autres migrants ont envoyé mercredi un appel de détresse par vidéo à l'ONG Human Rights Watch qu'elle a transmise à l'AFP. "On est en train de souffrir. Il y a des enfants, des femmes en grossesse. On est là en train de souffrir ici. Depuis hier on n'a rien mangé. On va mourir si on ne nous aide pas. Aidez nous !", déclare l'un d'eux.

Selon HRW, ils sont au moins une centaine de personnes, sans eau ni nourriture ni abris, et certains seraient sur place "depuis plusieurs jours".

 "On souffre beaucoup" 

Les ONG s'inquiètent également du sort de dizaines d'autres migrants -- entre 150 et 200 selon HRW -- éparpillés le long de la frontière de l'ouest avec l'Algérie. Un porte-parole judiciaire a annoncé mardi à l'AFP le décès ces derniers jours de deux Subsahariens dans le désert de Hazoua, à 600 km au sud de Tunis.

Youssouf Bilayer qui fait partie d'un groupe abandonné plus au nord, vers Gafsa à 350 km de Tunis, a dit mardi par téléphone à l'AFP avoir été chassé de Sfax le 4 juillet. Il a envoyé une vidéo où on le voit avec six ou sept compagnons allongés par terre.

"On souffre beaucoup, on arrive à trouver un peu d'eau dans la forêt mais on n'a rien à manger, les gens disent que la police leur interdit de nous donner à manger, on arrive juste un peu à recharger nos téléphones", dit M. Bilayer, qui travaillait depuis quatre ans comme soudeur à Sfax.

Selon le Croissant rouge, les migrants sont hébergés à Médenine, à Tataouine et Ben Guerdane, "le temps de préparer d'autres centres permettant une prise en charge plus étroite par nos volontaires et l'aide des organismes internationaux".

L'idée c'est d'effectuer "un profilage" avec l'aide de l'OIM (Organisation internationale des migrations) pour voir si "certains sont demandeurs d'asile ou s'ils veulent repartir dans leur pays dans le cadre du programme des Nations unies de retour volontaire", selon M. Chabou.

Selon lui, seuls 200 migrants sur le contingent récupéré à la frontière libyenne disent vouloir être rapatriés dans leurs pays, les autres demandent majoritairement à être emmenés en Europe.