PARIS: Confiance ou défiance ? Les relations entre Emmanuel Macron et Elisabeth Borne, reconduite à Matignon du bout des lèvres, grincent souvent mais se maintiennent, sans affect, dans une collaboration par défaut.

La Première ministre n'était pas le premier choix du chef de l'Etat, qui avait jeté son dévolu en mai 2022 sur Catherine Vautrin, issue de la droite, avant de renoncer à la dernière minute sous la pression des macronistes historiques.

Elle vacille ensuite rapidement avec l'échec du camp présidentiel aux législatives. Finalement maintenue, elle va devoir gouverner avec une majorité relative et recourir à une dizaine de 49.3 pour imposer les textes budgétaires.

Sa "difficulté" dans ce contexte politique explosif, où il lui manque près de 40 voix à l'Assemblée, c'est qu'elle "n'est pas un animal politique", note un ministre. Mais du coup, "ça ne la gêne pas de parler avec tout le monde. Et ça marche pas trop mal".

Elle passe tout de même à neuf voix de la censure sur la réforme des retraites, dont elle ressort fragilisée.

Emmanuel Macron lui renouvelle sa "confiance", mais n'a jamais un mot de trop pour l'encourager. Il dit, en mars, "espérer" qu'elle puisse "élargir" la majorité, sans donner le mode d'emploi de cette mission impossible. Et ne prononce pas son nom quand, en avril, il lui donne 100 jours pour "apaiser" et avancer.

«Alignement»

"Le président de la République veut l'user jusqu'à la corde et c'est vrai qu'il n’y a pas vraiment d'alternative qui amène une majorité", alors que la droite est divisée, relève un ancien ministre.

Lundi, c'est l'entourage du chef de l'Etat, retenu à Bruxelles, qui annonce en catimini qu'il a "décidé de la maintenir" à son poste, une forme inhabituelle et sommaire de reconduction, qui interroge dans les travées du pouvoir et suggère qu'il a bien songé à s'en séparer.

Les tensions ont même frôlé la mésentente quand Elisabeth Borne a appelé, début avril, à ne pas "brusquer les choses" avec les syndicats, qu'elle venait de réunir à Matignon pendant qu'Emmanuel Macron critiquait encore la CFDT. Même si la Première ministre a rapidement insisté sur son parfait "alignement" sur le chef de l'Etat.

Le couple a connu un autre moment de friction quand le président l'a recadrée, fin mai, en Conseil des ministres pour avoir dit que le Rassemblement national était "l'héritier de Pétain".

Matignon dépeint pourtant une relation de "confiance", assurant qu'Emmanuel Macron "peut compter sur sa totale loyauté et son engagement au service des Français". Et dément tout désaccord sur les "ajustements" à opérer au sein du gouvernement.

Le terme a été "acté" par les deux têtes de l'exécutif, assure-t-on, même si plusieurs sources ministérielles rapportent que le président ne veut pas d’un gros remaniement tandis que la Première ministre "pousse pour quelque chose de plus large".

«Collaboratrice»

Au-delà de cette friture sur la ligne entre Elysée et Matignon, c'est l'absence d'affinités qui saute aux yeux.

Un responsable du camp présidentiel est persuadé qu'ils "ne peuvent plus se voir en peinture". Et les critiques fusent sur le mode de "management" rugueux d'Elisabeth Borne, qui "a agacé le président", selon un proche de ce dernier.

Leur relation est "rationnelle, pas affective", ils "ne raisonnent pas de la même façon", tente de décrypter un ministre.

"Il faut dire qu'elle inspire tout sauf la chaleur. Elle est quand même dans l'auto-contrôle, elle est crispée en permanence", raille un poids-lourd de la majorité. "Le président avait avec Edouard Philippe une forme de décontraction, d'humour. Et avec Jean Castex de la complicité. Avec Elisabeth Borne, non. Parce qu'elle est très sérieuse".

Mais l'historien Jean Garrigues voit moins "le symptôme d'une animosité personnelle" que le "prolongement d'une conception autoritaire du rôle du président" qui n'a fait que s'accentuer sous la Ve République.

Emmanuel Macron utilise sa Première ministre comme une simple "collaboratrice", "précarisée" dans son cas par la majorité relative et "des ministres qui la concurrencent", ajoute-t-il, rappelant que les relations entre Nicolas Sarkozy et François Fillon étaient "beaucoup plus orageuses".

Par cette distance, le chef de l'Etat "veut se garder une liberté". Et sans doute ne pas décider lui-même de se séparer d'Elisabeth Borne puisqu'"on ne peut pas exclure un accident" de censure à l'automne, note le ministre.