TRIPOLI: Les autorités libyennes ont renvoyé dans leur pays lundi 161 migrants nigérians, dont 75 femmes et 6 enfants, dans le cadre d'un programme de retour volontaire en coordination avec l'Organisation internationale pour les Migrations (OIM).

Assis dans la salle d'attente de l'aéroport de Mitiga, ils ont reçu de l'OIM nourriture et boissons avant de monter dans l'avion.

Le ministre de l'Intérieur du gouvernement basé dans l'ouest libyen, Imed Trabelsi, a échangé avec eux avant le départ.

"Nous ne pouvons pas supporter ce fardeau de l'immigration clandestine seuls", sans l'aide de la communauté internationale, a-t-il lancé devant des médias, rappelant que la Libye s'oppose à l'installation de "non Libyens", sauf s'ils sont "étudiants ou travailleurs en règle".

Parmi le groupe de migrants, "102 ont été interpellés à la frontière alors qu'ils tentaient d'entrer en Tunisie depuis la Libye ou en Libye depuis la Tunisie", a dit le ministre.

600.000 migrants en Libye

Le 10 août, Tripoli et Tunis ont scellé un accord mettant fin à une crise qui a duré un mois, déclenchée par l'expulsion par les autorités tunisiennes de 2.000 migrants subsahariens, selon des sources humanitaires, dans des zones inhospitalières et désertiques des frontières avec Libye et Algérie. En un mois, au moins 27 personnes sont mortes et 73 ont disparu dans le désert tuniso-libyen.

Samuel Okeri, un conseiller de l'ambassade du Nigeria à Tripoli, a souligné que les 161 migrants "n'ont pas été contraints" de rentrer au Nigeria. "Nous leur avons expliqué que l'immigration n'est pas mauvaise en soit mais qu'ils ne peuvent pas juste venir dans un autre pays sans respecter les procédures", a-t-il dit.

Le 20 juin, 165 Nigérians avaient déjà été rapatriés dans le cadre du programme des retours volontaires.

La Libye compte plus de 600.000 migrants sur son sol. Quand ils sont interceptés ou secourus en Méditerranée pendant leur traversée vers l'Europe, ils sont généralement placés dans des centres de détention, dans des conditions souvent déplorables dénoncées par les ONG.

D'autres sont parfois arrêtés pour mendicité ou lors de rafles contre des caches de migrants clandestins.

Plongée dans le chaos depuis la chute du régime de Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye est devenue une plaque tournante pour des dizaines de milliers de migrants cherchant à gagner clandestinement l'Europe par la mer.