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PARIS : La France sort d'une vague de chaleur exceptionnelle, qui a touché tout le sud de l'Europe, avec des dizaines de records de températures et plusieurs journées consécutives au-dessus de 40°C. Une situation inédite si tard dans l'été, conséquence annoncée du réchauffement climatique.
Le pays a connu de lundi à jeudi ses quatre journées les plus chaudes jamais enregistrées après un 15 août, selon l'indicateur thermique national (moyenne quotidienne sur 30 stations météorologiques représentatives de métropole et de Corse) qui a culminé jeudi à 27,8°C.
«Il est incontestable que ce qu'on est en train de vivre actuellement est un phénomène qui est déjà un marqueur du changement climatique», a déclaré jeudi à l'AFP Lauriane Batté, climatologue de Météo-France.
- La plus tardive parmi les pires canicules -
Elle n'égalera pas les trois semaines de canicule de 2006, ni les deux semaines de celle de 2003, la plus intense à ce jour, ni même les records de 2019 (journée la plus chaude nationale à 29,4°C de moyenne et record national avec 46°C à Vérargues, dans l'Hérault (sud)).
Mais elle marque par son caractère tardif: depuis 1947, seulement sept vagues de chaleur ont été mesurées en France après un 15 août, toutes au XXIe siècle. Et celle de 2023 est nettement la plus sévère que ces dernières.
«Les simulations» du climat futur, compte-tenu de la poursuite des émissions de gaz à effet de serre par l'humanité, «montrent une probabilité accrue d'avoir des vagues de chaleur en début et en fin d'été», souligne Mme Batté.
De fait, la plus précoce des vagues de chaleurs a été observée récemment, du 15 au 19 juin 2022.
Avant 1989, les vagues de chaleur se produisaient une fois tous les cinq ans en moyenne. Depuis 2000, elles reviennent chaque année.
- Nombreux records absolus dans le Sud -
Si 2023 n'est pas la pire canicule toutes périodes confondues, c'est aussi parce que le tiers nord du territoire a été relativement épargné, avec des températures parfois élevées mais non caniculaires.
Mais dans les deux-tiers sud, où s'est stabilisé le «dôme de chaleur», des dizaines de records, qui dataient souvent de 2003, sont tombés: 43,2°C à Carcassonne, 42,4°C à Toulouse, 42,6°C à Auch (sud-ouest), 42,7°C à Orange (sud) ou 41,4°C à Lyon-Bron (centre-est).
«Cette période, avec des maximales dépassant 40°C notamment, est comparable dans le Sud-Est puis le Sud-Ouest aux températures relevées lors des canicules historiques d'août 2003 et juin 2019», notait Météo-France jeudi.
Le seuil de 40°C, mesuré une seule fois dans les années 60 et une seule fois dans la décennie suivante, est désormais fréquemment franchi. Il a «été dépassé quatre jours consécutifs à Carcassonne, comparable à mi-août 2003» ainsi qu'à Carpentras et Orange (sud).
- Nuits chaudes et vigilance rouge -
Mais la gravité d'une canicule se mesure aussi en observant les températures minimales, quand la fraîcheur de la nuit est censée régénérer les organismes éprouvés.
«Les nuits ont été extrêmement chaudes» dans le Sud «avec des températures se maintenant bien au-dessus de 25 °C» dans plusieurs villes plusieurs jours consécutifs. Menton (sud-est) a ainsi établi un record national de minimale à 30,4°C.
Jusqu'à 19 départements ont dû être placés en vigilance rouge, plus haut niveau d'alerte, activé pour la première fois en 2019 et seulement cinq fois depuis.
- Nouveau climat -
Une «étude d'attribution» devra encore mesurer l'influence exacte du réchauffement climatique d'origine humaine sur cet épisode caniculaire, dont les caractéristiques correspondent aux modèles climatiques.
Ceux-ci prévoient notamment que le réchauffement s'intensifie plus encore dans les régions déjà chaudes de France, à commencer par le pourtour méditerranéen et la vallée du Rhône (sud-est) ainsi que celle de la Garonne (sud-ouest).
Quelle que soit l'évolution des émissions de gaz à effet de serre, le nombre de jours de vagues de chaleur ou de canicules devrait doubler en France d'ici la fin du siècle dans un scénario optimiste, et même être multiplié par 3 ou 4 si le rythme actuel des émissions se poursuit.
